Apple gasta miles de millones en tecnologías «silenciosas»
Apple ha cerrado una de sus adquisiciones más destacadas de los últimos años: ha comprado la startup Q.ai, que trabaja en tecnologías de reconocimiento del llamado «habla silenciosa». Es la segunda mayor operación de Apple, después de la compra de Beats en 2014, que costó 3.000 millones de dólares. Esta vez, según el Financial Times, la cantidad ronda los 2.000 millones de dólares, aunque Apple, como de costumbre, ha preferido guardar silencio sobre la cifra exacta.
Q.ai es una startup pequeña pero ambiciosa, con apenas cuatro años de vida. Sus especialistas desarrollaban sensores ópticos capaces de captar los micromovimientos de la piel de la cara. La tecnología parece casi de ciencia ficción: en el futuro permitirá «hablar» con un asistente de voz sin emitir un solo sonido. En teoría, estos sensores se podrían integrar en auriculares o gafas inteligentes, lo que hace la idea todavía más atractiva. Imagina que estás en un autobús abarrotado, mueves en silencio los músculos faciales y tu dispositivo entiende qué quieres preguntarle.
A Apple también se incorpora el director de la empresa, Aviad Maizels. Puede que los lectores rusos conozcan su nombre por PrimeSense: la compañía cuyas tecnologías se utilizaron en Xbox y que Apple compró en 2013. Más tarde, esos desarrollos encontraron continuidad en los sistemas de reconocimiento de profundidad y gestos.
La compra de Q.ai refuerza la estrategia evidente de Apple: la empresa busca ocupar una posición de liderazgo en inteligencia artificial, pero lo hace a su manera: en silencio, a golpe de talonario y con la vista puesta en el largo plazo. La tecnología de habla silenciosa podría convertirse en un elemento clave de los futuros dispositivos, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que Apple está desarrollando la electrónica ponible.
Ahora el mercado se pregunta: ¿será el «habla silenciosa» una nueva forma de interactuar con los dispositivos? ¿Y con qué rapidez podrá Apple convertir esta idea futurista en una función cotidiana, como hizo en su día con la pantalla táctil o Face ID?
El hecho es que, en un mundo donde los gigantes tecnológicos compiten por cada fracción de punto porcentual en la carrera de la IA, Apple ha dado un paso sonado, aunque al estilo del habla silenciosa por la que acaba de pagar 2.000 millones.
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Apple ha comprado la startup Q.ai por unos 2.000 millones de dólares: su segunda mayor adquisición tras Beats. La noticia se presenta como un discreto avance tecnológico, aunque la idea parece sacada de la ciencia ficción: Q.ai desarrolla sensores ópticos capaces de captar los micromovimientos de la piel de la cara y convertirlos en habla silenciosa. Es decir, una persona podría «hablar» con la IA sin pronunciar ni un sonido.
La tecnología se quiere integrar en auriculares o gafas inteligentes. El mercado de la electrónica ponible tiene un nuevo motivo para calentarse y Apple, la oportunidad de dar otro paso hacia la integración total de la IA en la vida cotidiana. Como de costumbre, la empresa intenta no airear el coste de la operación, pero las filtraciones hacen su trabajo.
El equipo de Q.ai se incorpora a Apple junto con su fundador, Aviad Maizels. No es la primera vez que Maizels se integra en el ecosistema de la empresa: Apple ya compró su anterior proyecto, PrimeSense, y lo convirtió en parte de sus tecnologías.
En clave satírica, toda esta historia parece un intento de Apple de monetizar hasta el silencio. Oficialmente, va de innovación, privacidad y las interfaces del futuro. Extraoficialmente, va de la carrera por hacerse con las tecnologías de IA más estrafalarias, capaces de convertir al usuario en un conjunto ambulante de microgestos. Aun así, al mercado estas cosas le encantan. Sobre todo cuando cuestan miles de millones y prometen cambiar el mundo. Que el cambio no siempre sea cómodo o necesario es un detalle que suele perderse entre líneas.
