Verificación de edad en internet: ¿rendirse o defenderse?

La verificación de edad transformó internet en 2025 y, ahora, en 2026, el anonimato desaparece a toda velocidad. La mitad de los habitantes de Estados Unidos ya tiene que acreditar su edad para acceder a ciertos contenidos. En el Reino Unido, Europa y Australia, la gente debe escanear el pasaporte o recurrir al reconocimiento facial para verificar la edad al entrar en páginas para adultos, redes sociales e incluso buscadores. Dinamarca y Malasia ya esperan su turno: las nuevas restricciones llegarán muy pronto.

Las autoridades justifican estas medidas diciendo que protegen a los niños: internet se ha vuelto demasiado peligroso para los menores. Pero las organizaciones defensoras de los derechos digitales y los expertos en privacidad ya están dando la voz de alarma: con estas innovaciones, la privacidad y la libertad de expresión corren el riesgo de desaparecer sin dejar rastro. Confiar los datos del pasaporte e incluso las fotos de la cara a empresas externas es como colgar el expediente en la nevera: una comodidad para los piratas informáticos y un peligro para el usuario.

En 2025, la ley británica Online Safety Act obligó a todas las plataformas a implantar controles de edad para impedir que los niños accedieran a contenidos «perjudiciales». Australia fue más lejos y directamente excluyó de las redes sociales a los menores de 16 años. Europa y Asia se apresuran a seguir sus pasos. Todo el mundo está a favor de proteger a los niños, pero nadie se pone de acuerdo sobre cómo hacerlo.

La portavoz de Nord Security, empresa creadora de NordVPN, Laura Tirilite, apoya la protección de los niños, siempre que no acabe con la privacidad ni con la seguridad de los datos. Muchas leyes exigen que incluso los adultos escaneen el pasaporte, introduzcan datos bancarios o se sometan a controles biométricos, convirtiéndolos en un objetivo muy apetecible para los ciberdelincuentes. Y no es una preocupación infundada: en octubre de 2025, un ciberataque a un contratista de Discord dejó al descubierto 70.000 (!) fotos de pasaportes.

Molly Buckley, activista de la EFF (Electronic Frontier Foundation), cree que este tipo de «salvación» puede causar más daño que beneficio. «La solución no es entregar aún más datos valiosos a empresas en las que ya de por sí no confiamos», señala.

Además de la privacidad, las organizaciones que defienden los derechos digitales ven amenazada la libertad de expresión. En el Reino Unido, la ley Offline Safety Act ya ha obligado a Reddit a imponer límites de edad a comunidades sobre salud mental e incluso a debates informativos sobre conflictos bélicos. En Australia, en cambio, los adolescentes han quedado completamente apartados de las redes sociales.

John Perrino, experto de Internet Society, pide ayudar a los niños, no echarlos de internet: «Los niños necesitan apoyo y herramientas, no prohibiciones que rompan sus vínculos y los aíslen del mundo». Buckley recuerda que no se puede meter en el mismo saco a un joven de 17 años y a un niño de cuatro: desde el punto de vista de la seguridad, es absurdo.

En este contexto, el uso de VPN se ha disparado en todo el mundo: la gente busca protección para sus datos en masa. Pero los legisladores de Estados Unidos y del Reino Unido describen cada vez más las VPN no como herramientas de seguridad, sino como una vía para eludir las prohibiciones, e incluso proponen bloquear el tráfico VPN.

Tirilite cree que sería un error: «Las VPN son una herramienta fundamental para la privacidad y la seguridad. Si los políticos empiezan a prohibirlas, se resentirá la libertad digital de todos». Christine Bannan, de Proton, expresa el mismo temor: «Antes los políticos no se fijaban en las VPN; ahora hablan de prohibirlas. La ironía es que la misma herramienta que protege a activistas de regímenes autoritarios se presenta ahora como una amenaza para las democracias».

Todo apunta a que la verificación obligatoria de edad ha llegado para quedarse y a que cada vez queda menos anonimato en internet. Robin Wilton, de Internet Society, advierte de que esto es solo un paso hacia la identificación «con pasaporte» de todo el espacio en línea.

Grandes empresas como Proton y NordVPN prometen seguir de cerca la situación y buscar acuerdos con los reguladores: hace falta seguridad, pero no a costa del control total. Defensores de los derechos digitales y expertos informáticos contienen la respiración ante una larga batalla legal. «Ahora es el momento de luchar para que el anonimato en línea no desaparezca por completo», afirma Buckley.