Googlebook: un portátil prémium con un sistema inmaduro

Googlebook es una nueva gama de portátiles con Android con la que Google pretende sustituir ChromeOS con el tiempo. Los dispositivos ya están a la venta. La compañía promete una estrecha conexión con los smartphones Android, funciones basadas en la inteligencia artificial Gemini y materiales de calidad. Sin embargo, tras varias semanas de pruebas, la conclusión es moderada: por ahora, las ventajas para los compradores son menos que las promesas, sobre todo teniendo en cuenta los elevados precios.

Esta es una valoración del sistema operativo, no un análisis de un modelo concreto. El dispositivo principal de prueba fue el ASUS Googlebook 14, de 1299 dólares: un portátil fino de alrededor de un kilogramo, con pantalla táctil OLED recubierta de cristal mate Corning Gorilla Matte, que reduce los reflejos. En su interior lleva un procesador Intel Core Ultra 5, 16 GB de memoria RAM y una unidad de almacenamiento de 512 GB. También se probaron el Acer Googlebook 14 y el HP Googlebook 14, con procesador Qualcomm Snapdragon X Elite X1E-80-100. A simple vista, el rendimiento de los modelos era más o menos igual; según la impresión subjetiva del autor, la batería del HP duraba más y los ventiladores se activaban con menos frecuencia.

Google presenta Googlebook como un ordenador prémium, y sus precios están a la altura. El modelo más barato, el Acer Googlebook 14, cuesta a partir de 899 dólares; es el único Googlebook que baja de los mil. Ya había Chromebook prémium, pero la mayoría de los Chromebook cuestan menos. A largo plazo, Googlebook debería sustituir por completo a ChromeOS, así que cabe esperar modelos más asequibles. Por ahora, la oferta se limita a dispositivos caros. Es más fácil perdonar las limitaciones a un portátil de 400 o 500 dólares que a uno de alrededor de mil, cuando por un precio similar hay Mac y portátiles Windows más versátiles.

Configurar Googlebook es sencillo. Al iniciarlo por primera vez, el sistema propone conectar un dispositivo Android o un iPhone y un iPad. Si se elige Android, el Pixel 11 muestra una solicitud de configuración y el portátil presenta un código QR. Tras escanearlo, se conecta al Wi-Fi y ofrece usar la cuenta de Google del smartphone. A continuación, el usuario confirma su nombre y la foto de perfil, establece una contraseña, añade una huella dactilar y, si quiere, transfiere aplicaciones y datos del teléfono. Después, el sistema presenta las funciones de Gemini: Magic Pointer, la tecla Quick Insert y el modo de voz Gemini Live. La conexión entre el smartphone y el portátil se configura aparte: hay que conceder permisos en ambos dispositivos, pero el proceso es sencillo.

El escritorio recuerda a ChromeOS: en la parte inferior hay una barra de aplicaciones con Chrome, Gemini, Gmail y otros servicios de Google; los accesos directos del escritorio están agrupados por finalidad: trabajo, contenido multimedia y mensajes. La primera vez que se enciende, el sistema muestra una guía detallada sobre los ajustes rápidos, los fondos de pantalla, el salvapantallas, los archivos y la gestión de ventanas. La interfaz resulta familiar, aunque algunos elementos han cambiado: la barra de tareas ahora solo contiene aplicaciones, mientras que la hora, la fecha, las notificaciones y los ajustes se han trasladado a una estrecha franja en la parte superior de la pantalla. Al autor no le convence del todo esta decisión: abajo hay más espacio, pero la barra superior lo ocupa.

Además, de la barra de tareas han desaparecido funciones útiles de ChromeOS. Al pulsar la fecha ya no se abre un calendario con la lista de Google Tasks, y tampoco hay un botón específico para los archivos fijados y abiertos recientemente. Se supone que los widgets del escritorio, que no existían en ChromeOS, resolverán parte de estas tareas.

Una de las grandes virtudes de ChromeOS es el navegador Chrome, en el que funcionan casi todos los sitios web. Pero en Googlebook no aparecen los grupos de pestañas sincronizados que el autor había guardado en un Mac, aunque sí se pueden sincronizar entre Chrome de escritorio, Android e iOS. Google promete añadir esta función más adelante. Durante la primera semana de pruebas no se podían abrir aplicaciones web como Slack en ventanas independientes: el sistema solo creaba accesos directos que las abrían como pestañas de Chrome. Una actualización posterior del navegador solucionó el problema. Junto con la ausencia de grupos de pestañas, esto daba la impresión de que el sistema se había lanzado antes de estar listo del todo.

Para los programas hay aplicaciones web y aplicaciones Android de Google Play. La tienda llegó a los Chromebook hace unos diez años, pero persisten los problemas de entonces: muchos desarrolladores no adaptan sus aplicaciones a las pantallas grandes. Por ejemplo, la versión Android de Slack solo muestra un panel cada vez, mientras que la versión de escritorio presenta varias columnas y Slack ofrece en el iPad una interfaz grande más cómoda. Por eso, algunas aplicaciones Android en el portátil parecen versiones de teléfono simplemente estiradas.

Aun así, la situación es mejor que hace diez años. Tras el lanzamiento de Pixel Tablet en 2023, Google actualizó sus propias aplicaciones para las pantallas grandes. Keep, Google Home, Calendar, Photos y Google TV funcionan bien en Googlebook. La compañía también dirige a los usuarios a las versiones web cuando son más adecuadas: por ejemplo, Google Chat de Play Store se instala como aplicación web, y el acceso directo de Gmail abre una ventana independiente con la interfaz habitual del sitio. Algunas aplicaciones de terceros también están adaptadas: Todoist y Spotify muestran varias columnas, y Adobe Lightroom cargó rápidamente la biblioteca y sincronizó sin problemas los cambios con el Mac.

Sin embargo, en Googlebook no se pueden instalar varios programas para Windows y Mac, como Adobe Premiere y Logic Pro. Para muchas tareas bastarán el navegador y las aplicaciones Android, pero quienes dependan de programas concretos tendrán que buscar una alternativa o elegir otra plataforma.

Los juegos de Google Play se ejecutan: entre los probados están Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge y Limbo. El primero ya admitía el control con teclado. Sin embargo, no son juegos nuevos y exigentes. Con Googlebook se incluye un año de acceso a GeForce Now Fast Pass, un servicio de juegos en la nube que permite ejecutar por internet juegos que el usuario posee en Steam y Epic Games Store. El límite es de hasta 50 horas al mes; no hay anuncios y la conexión tiene prioridad. No sustituye a un ordenador para jugar, pero permite hacerlo en el portátil si se dispone de una conexión estable a internet.

La principal diferencia entre Googlebook y Chromebook es la integración con el teléfono Android. Las aplicaciones del smartphone pueden abrirse en ventanas del portátil mediante un icono independiente en la barra de tareas. Resulta útil, por ejemplo, para consultar un pedido de DoorDash, un trayecto de Lyft o la música de los altavoces Sonos. La función opera al margen de lo que esté ocurriendo en el teléfono; las ventanas se pueden ampliar y redimensionar. Una vez configurada, funcionó de forma fiable.

También se puede trasladar al portátil la actividad en curso en el smartphone. Si el usuario está escribiendo un correo en Gmail o ha abierto una pestaña de Chrome, aparece en la barra de tareas el icono de la aplicación correspondiente; al pulsarlo, el trabajo pasa a la pantalla grande. Pero la función no se activa siempre de la misma manera: para Gmail hay que estar redactando un correo, no basta con leerlo; en Google Keep basta con abrir una nota. A veces el icono ni siquiera aparecía. La compatibilidad también depende de los desarrolladores de aplicaciones de terceros.

El smartphone aparece en la aplicación Archivos como una unidad conectada. Así se pueden copiar manualmente fotos, capturas de pantalla y grabaciones de la grabadora de voz. Para las fotos no siempre hace falta, ya que Google Photos permite sincronizarlas con la nube, pero el acceso directo a los archivos sigue siendo útil.

Google también ha previsto una compatibilidad limitada con el iPhone. La aplicación Link to iOS, preinstalada, se conecta mediante un código QR y, tras cambiar algunos ajustes, permite recibir en Googlebook mensajes SMS, RCS e iMessage. Las conversaciones individuales funcionan, pero el historial de mensajes no se sincroniza por completo; las imágenes y casi todo el contenido que no sea texto no se transfieren, y los chats de grupo no son compatibles: los mensajes de sus participantes aparecen en conversaciones separadas. La integración con Android y Google Messages es mucho más completa.

Entre las funciones de Gemini destaca Magic Pointer. El usuario lo activa mediante el icono del puntero junto a las notificaciones, concede los permisos y luego abre la herramienta deslizando enérgicamente el dedo por el panel táctil. Magic Pointer permite seleccionar partes de la pantalla y pedir a Gemini que haga algo con ellas. Puede reconocer automáticamente bloques completos: por ejemplo, seleccionar un párrafo de texto o una imagen. Se pueden elegir varias zonas y analizarlas conjuntamente. Si en la pantalla hay una fecha y un lugar, Gemini puede proponer añadir un evento al calendario; también se pueden combinar el calendario y el plan de entrenamiento y pedirle que encuentre un hueco libre.

Las posibilidades suenan convincentes en las demostraciones, pero su utilidad en el día a día no siempre está clara. El autor se va acostumbrando poco a poco a usar Magic Pointer en lugar de las capturas de pantalla normales, aunque la herramienta todavía no se ha convertido en una parte natural de su flujo de trabajo.

La función Rambler, que apareció anteriormente en los smartphones Pixel 11, convierte el dictado de voz en un texto más limpio: elimina las muletillas y tiene en cuenta las correcciones hechas durante la frase. Por ejemplo, de una petición confusa sobre las mejores cafeterías, que el usuario cambia por una solicitud de panaderías en la zona de Hartford, el sistema elimina lo superfluo y conserva la versión final. Para quienes ya se han acostumbrado a dictar en el teléfono, puede ser un complemento útil.

Se pueden añadir widgets al escritorio, incluso creados a partir de una petición. Google ofrece opciones como un widget de la aplicación Archivos que agrupa documentos. El autor pidió que mostrara el tiempo local: el widget funcionó, pero dijo que el sol se pondría en Massachusetts hacia las 21:51, aunque en esa época del año allí anochece antes de las 18:00. Como cualquier herramienta, la IA requiere comprobación.

En general, el hardware de los dispositivos convence. Los cinco modelos están bien construidos, tienen pantallas de calidad, un rendimiento sólido y un diseño cuidado. El precio de 899 dólares del Acer parece acorde con sus características; el compacto Dell XPS Googlebook, de 999 dólares, también interesó al autor, y el HP Googlebook 14, de 1199 dólares, se siente como un portátil prémium de verdad y se acerca al MacBook en calidad.

Pero por mil dólares o más, el comprador tiene a su alcance portátiles Windows bien equipados y MacBook Air con una selección de programas mucho más amplia. La integración con Android puede ser útil, pero el autor no está convencido de que, junto con las funciones de Gemini, compense la madurez y versatilidad de Mac o Windows.

Googlebook tiene potencial: cuando las plataformas móvil y de escritorio funcionan sobre una base de software similar, a los desarrolladores les resulta más fácil crear aplicaciones compatibles y los dispositivos pueden interactuar mejor entre sí. Al igual que ChromeOS, Googlebook puede ser adecuado para quienes necesitan realizar tareas básicas en un sistema sencillo. Pero, para lograrlo, Google tendrá que hacer que el sistema operativo alcance una mayor madurez y lanzar dispositivos en una gama de precios más amplia.