Los auriculares lo verán todo

Qualcomm ha presentado la plataforma Snapdragon Sound Elite Gen 2, la base tecnológica para una nueva generación de auriculares y earbuds inalámbricos con inteligencia artificial personal. La compañía la contempla expresamente como posible motor de dispositivos con cámaras integradas. Dicho de otro modo, algún día los auriculares de siempre podrían no solo reproducir música, sino también analizar el entorno.

Qualcomm describe Snapdragon Sound Elite Gen 2 como la primera plataforma de audio prémium diseñada específicamente para la IA personal. El objetivo declarado es convertir los auriculares en «compañeros inteligentes» capaces de entender lo que ocurre alrededor del usuario, ayudarle y cambiar de modo a lo largo del día. La compañía subraya que no se trata de un chatbot instalado en el oído, sino de un dispositivo capaz de tener en cuenta el contexto y el entorno.

Una de las funciones clave de la plataforma es la cancelación activa de ruido adaptativa, o ANC. Debería reaccionar continuamente a los cambios en el ajuste de los auriculares, los movimientos del usuario y el ruido exterior para mantener un resultado estable sin necesidad de ajustes manuales. Según Qualcomm, el nuevo sistema ofrece hasta el doble de rendimiento en tareas de IA que la generación anterior.

El procesador podrá modificar en tiempo real los parámetros de los filtros de cancelación de ruido. Esto debería mejorar el funcionamiento en condiciones difíciles: con zumbidos de baja frecuencia, un entorno sonoro cambiante y diseños abiertos que no cubren por completo el oído. En la práctica, podría significar que los futuros auriculares eliminarán mejor el zumbido de una nevera, un autobús o un camión que pasa, y alternarán con más precisión entre la cancelación de ruido y el modo transparencia.

Sin embargo, Qualcomm no fabrica auriculares de consumo. Licencia sus tecnologías a fabricantes de equipos, entre ellos Bose y Bowers & Wilkins. Por tanto, el resultado dependerá de si estas marcas y otros fabricantes deciden adoptar la plataforma y de lo bien que la implementen.

La segunda parte de la propuesta gira en torno a la asistencia por voz y la IA multimodal. Qualcomm afirma que hasta el 70 % de los usuarios quiere funciones de inteligencia artificial más avanzadas en los dispositivos que lleva puestos. La idea es que una persona pueda comunicarse con un asistente sin pantalla y recibir ayuda en tiempo real.

Entre los posibles usos que menciona Qualcomm figuran la traducción instantánea del habla, las sugerencias adaptadas al entorno, los ajustes auditivos personalizados y la interacción multimodal, que combina sonido, imagen e IA. Ahí es donde entran en juego las cámaras: podrían permitir que los auriculares analicen objetos y sucesos alrededor del usuario y resultar menos visibles que unas gafas inteligentes.

Pero la comodidad plantea una cuestión de privacidad. La sociedad todavía no ha establecido normas claras para las cámaras de las gafas inteligentes, y una cámara en los auriculares podría despertar aún más sospechas: el dispositivo parece un accesorio corriente, aunque potencialmente esté observando a quienes lo rodean.

Qualcomm afirma que sus chips pueden detectar rostros, pero no reconocerlos. Antes de enviar los datos para su procesamiento, el rostro puede ocultarse o sustituirse por una máscara, de modo que la IA reciba información sobre el contexto de la escena, pero no la imagen de una persona concreta. La compañía también apuesta por el procesamiento local: cuantas más operaciones se realicen directamente en el dispositivo, menor será la probabilidad de que la imagen se envíe fuera.

Al mismo tiempo, Qualcomm reconoce que la responsabilidad final recae en los fabricantes. Son ellos quienes deben decidir qué datos recopilar, dónde procesarlos y cómo explicárselo a los usuarios. Un representante de la compañía compara la situación con la de un teléfono convencional, que ya tiene varias cámaras, pero admite que distintas generaciones perciben esta tecnología de forma diferente. Para los usuarios jóvenes, grabar y publicar lo que ocurre a su alrededor se ha vuelto habitual; para otros, la propia idea de una cámara oculta sigue resultando inquietante.

Así pues, Snapdragon Sound Elite Gen 2 puede mejorar la cancelación de ruido y abrir el camino a auriculares con IA por voz, traducción y análisis del entorno. Pero la aparición de cámaras en los earbuds no dependerá solo de las posibilidades técnicas. Los fabricantes tendrán que demostrar que estos dispositivos procesan los datos de forma segura y no convierten a cada transeúnte en participante involuntario de un experimento ajeno de recopilación de información.