Cómo los cascos EEG se apoderan de nuestro cerebro
En cada edición del CES, la feria anual de Las Vegas que es el escaparate mundial de las nuevas tecnologías, siempre aparece algún que otro gadget que promete remendarte la psique o simplificarte la introspección. Si antes eran juguetes anodinos para aficionados al esoterismo, hoy los dispositivos EEG (electroencefalogramas: sensores que leen la actividad eléctrica cerebral a través del cuero cabelludo) hacen cola para imponernos una nueva disciplina digital. ¿Qué será lo próximo? ¿Un consejo amistoso de los auriculares: «¿Por qué no te tomas un té? Estás cansado»? ¿O directamente una señal al jefe: «Vasili piensa de forma ineficiente, toca cambiar de director»?
El EEG es un instrumento médico que registra las ondas cerebrales. En esencia, capta los «roces eléctricos» que produce el movimiento de iones en las neuronas y que llegan hasta la piel del cráneo. La ciencia distingue varios tipos de ondas: gamma (pensamiento intenso), beta (pánico o trabajo), alfa (relajación), theta (creatividad o sueño) y delta (sueño profundo). Científicos como Karl Friston, del University College London y uno de los neurólogos más influyentes del mundo, llevan años diagnosticando con EEG alteraciones en la estructura y el funcionamiento del cerebro. Sin embargo, el propio Friston reconoce con franqueza: «Todavía estamos muy lejos de comprender el cerebro como, por ejemplo, comprendemos el corazón». El EEG es sencillo, pero funciona en tiempo real, casi tan bien como las carísimas resonancias magnéticas y otros tormentos para claustrofóbicos.
Los primeros EEG para el público general aparecieron en 2011. Zeo Mobile, por ejemplo, proponía pegarse un sensor a la frente y dormir mientras medía los ciclos del sueño. El problema: el plástico duro en la frente funciona peor que una almohada mullida. Hoy se emplean EEG para controlar dispositivos directamente con el cerebro y para obtener información sobre la meditación. InteraXon (la empresa detrás de Muse, unas cintas para registrar las ondas cerebrales) y Neurable (una startup que hace poco fabricó con Master & Dynamic los auriculares inteligentes MW75S Neuro: siguen tu concentración y te aconsejan… descansar si tienes el cerebro sobrecargado; ¡qué atentos!) están abriendo camino. Y ahora, en el CES, Neurable anunció una colaboración con HyperX, de HP, para crear cascos EEG especialmente para jugadores (para que nadie se canse de tanto pixel, suponemos).
La doctora Alicia Howell-Munson, especialista de Neurable, mostró una prueba. Primero, disparos a unos puntos: Aimlabs, un entrenador de reflejos, mide la velocidad y la precisión. Después te colocan su casco y miras con atención unos puntos en movimiento: si te concentras, los puntos se ralentizan y se acercan. Tras cinco minutos de tortura, de pronto mejora el resultado: la precisión pasa del 91,3 % al 99,1 % y se acorta el tiempo de reacción. Neurable asegura que las pausas regulares y el control de la concentración mejoran de verdad la productividad e incluso pueden ayudar a los camioneros a no dormirse al volante y a los oficinistas a no morir de «agotamiento». También ofrece consejos: evaluar la velocidad de pensamiento y la edad cerebral, y ayudar a elegir un modo de trabajo.
La empresa trabaja para mejorar la precisión de las mediciones: sostiene que sus cascos detectan matices muy sutiles de las ondas que otros fabricantes no pueden captar. Su director ejecutivo, Ramses Alcaide, afirma que ahora cualquiera podrá «ver» literalmente su estrés y frenar a tiempo. Cuanto más entrenes la concentración, más tiempo podrás mantenerla, prometen los fundadores.
Otras startups no se quedan atrás. MyWaves ofrece una cinta para la frente que elige pistas de audio «somníferas» que imitan tus ondas delta, para que te duermas antes (y pagando más). Brain-Life fabrica las cintas Focus+: un sensor con una aplicación que analiza la carga mental y da consejos para recuperarse. Aunque todavía no saben cuándo saldrá el dispositivo ni cuánto costará.
También hay soluciones de lo más futuristas: Braineulink combina el EEG con un casco de realidad aumentada para mover objetos con «el poder de la mente». De momento, lo máximo que permite es encender una bombilla con la mirada. La francesa Naox ha integrado un EEG clínico… ¡directamente en unos auriculares inalámbricos! Su fundador y director médico, Michel Le Van Quyen, sueña con hacer por el cerebro lo que el Apple Watch hizo por el pulso. Es más, los investigadores creen que un sensor en el oído capta las señales incluso mejor que uno en la cabeza, y que llevarlo para meditar es de lo más práctico. Se espera que estos «auriculares inteligentes» lleguen al mercado masivo a finales de 2026.
Por supuesto, todo este «cerebro en los oídos» conlleva un riesgo: la gente podría empezar a diagnosticarse por su cuenta, muy «inteligentemente», epilepsia u otras dolencias. Para un diagnóstico real hacen falta un registro de 24 horas y múltiples pruebas médicas. Friston advierte que conviene tratar los productos EEG como termómetros. Ayudan a vigilar cómo te encuentras, sí. Pero no te darán un diagnóstico. Para evaluar la «atención plena» o la calidad de la meditación, estupendo. No esperes más.
PEREC.RU
Otra vez el CES: jolgorio para los tecnófilos y los críticos de la tecnología. Los primeros chillan de emoción: ahora no solo te vigila Siri, ¡también van a medir tus esfuerzos mentales con heroicos cascos! Los segundos suspiran: «otro juguete para pseudogenios que confunden el aburrimiento con el cansancio».
Empecemos por lo básico: el cerebro no es el corazón, y todos estos EEG se parecen más a un termómetro que a una varita mágica de la productividad. Nos prometen una revolución: nuevos auriculares EEG, cintas, accesorios para jugadores e incluso un despertador que funciona con ondas delta. En un par de años podremos poner a prueba a los candidatos nada más llegar a una entrevista: «Se le ha ido la concentración, gracias, siguiente».
La estrella de la temporada: las startups juran que enseñarán a tu cabeza a concentrarse tanto que un café corriente te parecerá una dosis de valeriana. Para los más delicados, una solución francesa: EEG directamente en el oído, para escuchar nanas «cerebrales» sobre el sueño REM. Todo por las estadísticas: mejorarán los reflejos en los juegos de disparos y los oficinistas aguantarán una semana sin una crisis nerviosa.
Pero hay un matiz, y no es ninguna broma: las mentes ocupadas intentarán «autodiagnosticarse», con resultados tan útiles como un termómetro que no detecta un resfriado. El consejo del médico: usad el EEG con cabeza y sentido del humor. Todo lo que prometa más es un cuento de marketing.
