Daikon gigante: cómo cultivar una raíz recta

La jardinera Alina Romanova ha cultivado un daikon grande y recto de la variedad «Russkiy Razmer» y explica por qué, para obtener una raíz récord, lo más importante no es un fertilizante milagroso, sino un suelo suelto en toda la profundidad de crecimiento. El daikon es una variedad de rábano conocida por su sabor más suave y ligeramente dulce. Pero ni siquiera una variedad grande dará una raíz larga y bonita si se lo impiden la tierra compacta, las piedras y los terrones.

Alina considera que el daikon es una auténtica prueba para quien cultiva un huerto. En tierra profunda y suelta crece recto y liso; en suelo compacto puede torcerse, bifurcarse y adoptar formas extravagantes. La raíz sigue siendo comestible y jugosa, pero resulta incómoda de pelar. Para su experimento, la jardinera eligió la variedad «Russkiy Razmer»: puede alcanzar un tamaño considerable, pero necesita las condiciones adecuadas.

Cuándo sembrar

El daikon es un cultivo de día corto. Si se siembra en primavera o a principios de verano, con muchas horas de luz la planta puede echar la vara floral antes de tiempo. En ese caso, dedicará sus fuerzas a florecer y la raíz crecerá débil. Romanova suele sembrar el daikon en la segunda mitad del verano, a menudo a mediados de julio: para entonces la tierra está caliente, las semillas germinan rápidamente y los días empiezan a acortarse.

Las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo. A veces, la jardinera utiliza pequeños recipientes de semillero y pone una semilla en cada uno para no tener que aclarar las plántulas. Hay que trasplantarlas cuando el brote aún es pequeño y siempre con el cepellón intacto: no se debe dañar la raíz principal del daikon, o podría no formarse una raíz recta.

Por qué ayudó el tubo

Alina obtuvo el resultado más llamativo cultivando el daikon en un tubo ancho de polietileno colocado en vertical. Lo llenó con una mezcla suelta y nutritiva de tierra de jardín, compost maduro y una pequeña cantidad de arena. El tubo hizo las veces de un recipiente profundo: no había piedras, arcilla compacta ni capas inferiores duras que obstaculizaran la raíz, así que esta creció hacia abajo sin torcerse.

También tiene una particularidad: la tierra del tubo se seca más rápido que la de un bancal normal. Por eso hay que vigilar la humedad con especial atención. Al daikon no le gustan los cambios bruscos: después de secarse, un riego abundante puede hacer que la raíz se agriete y que la pulpa se vuelva más basta. En el tubo de Romanova crecieron raíces largas, blancas, lisas y rectas.

Para comparar, también plantó daikon directamente en el bancal. Allí donde la tierra era compacta, las raíces se retorcieron y acabaron pareciendo «monstruos» blancos. Seguían siendo jugosas y aptas para el consumo, pero su forma era claramente peor que la de las cultivadas en el tubo. La prueba demostró que el aspecto del daikon depende no solo de la variedad, sino también de la estructura del suelo.

Cómo preparar el bancal y cuidar las plantas

En el bancal hay que preparar la tierra en profundidad: no basta con aflojar la superficie. Alina la cava hasta la profundidad de la hoja entera de la pala y procura soltar aún más el suelo pesado por debajo. Retira las piedras y los terrones. En las zonas arcillosas recomienda hacer bancales elevados: se calientan antes y son más fáciles de mullir. Añade al suelo compost bien descompuesto, ceniza y, a veces, un poco de arena.

Las variedades grandes necesitan espacio: hay que dejar al menos 25–30 centímetros entre las plantas. Si se siembran demasiado juntas, compiten entre sí y las raíces crecen más pequeñas.

Durante las primeras semanas, las hojas jóvenes pueden sufrir daños por la pulguilla de las crucíferas, una pequeña plaga que se alimenta de plantas de la familia de las coles. Se pueden cubrir las plantas con una malla agrícola fina o espolvorearlas con ceniza, sobre todo después de regar. Hay que regar de manera uniforme para que la tierra se mantenga húmeda hasta la profundidad de la raíz: la sequedad empeora la pulpa, y un riego abundante y repentino después de la sequía aumenta el riesgo de que se agriete.

Hay que cosechar el daikon largo con cuidado. No conviene tirar de las hojas: la raíz podría romperse. Primero se afloja la tierra alrededor con una horca y se mueve un poco la raíz; después se saca.

La conclusión principal de Alina Romanova es sencilla: si se quiere obtener un daikon grande y recto, hay que empezar por un suelo profundo y suelto, no por los fertilizantes. El tubo es una forma de crear esas condiciones, pero también se pueden mejorar los resultados en el bancal preparando bien la tierra, dejando suficiente espacio entre las plantas y regando de forma regular.