Cerezas rusas de invierno: la selección como máxima expresión de la obstinación

Una variedad que no se hiela: cómo la genetista Kanshina enseñó a la cereza a soportar el frío

Para Maina Kanshina, la cereza no es una simple fruta. Es un trabajo arduo, empapado de perseverancia científica y quizá de una ligera dosis de obstinación propia de la selección vegetal. Cada variedad que obtiene es como un hijo suyo: tantos años, tantos experimentos. Ella ha escrito un nuevo capítulo en la historia de la fruticultura rusa y ha demostrado al clima despiadado de la zona central que la cereza no solo puede sobrevivir, sino también florecer muy lejos de las tierras del sur.

La cereza lleva miles de años en boca de la humanidad. Los arqueólogos encuentran huesos fosilizados de esta fruta incluso en asentamientos de los primeros sapiens de Europa y Asia. En Rusia, en cambio, la cereza arraigó algo más tarde: solo en el siglo XVII, cuando los primeros entusiastas intentaron convencer a aquella caprichosa dama del sur para que soportara la desapacible e inflexible crudeza del invierno ruso. Al principio, esta especie exótica solo servía para climas cálidos, pero ya entonces los jardineros trazaban planes casi grandiosos: trasladar la cereza más al norte y conseguir que se acomodara bajo aquellas nubes.

En el legado de la selección vegetal rusa siempre se vislumbra una figura: Iván Michurin, el genio que sabía convencer a los frutales. Su trabajo fue el primer asalto al tímido corazón de la cereza. A base de cruces, perseverancia y, según cuentan, una ligera dosis de agresividad, logró un avance: las variedades «Pervaya Lastochka» y «Pervenets» quizá no deleitaron a los sibaritas por su sabor, pero demostraron una cruda verdad: si se lo pides bien, la cereza se irá al norte. El propio Michurin presumía con discreción en sus notas: su golondrina es una prueba clara, de color cereza, de que el clima del norte no es un problema tan grave si uno se lo plantea con imaginación.

Sus sucesores recogieron el testigo, esta vez con ambiciones que abarcaban no solo la supervivencia, sino también el sabor. Destacó especialmente la doctora en Ciencias Biológicas Maina Kanshina, una estrella discreta de Briansk y auténtica musa para los amantes de las cerezas de invierno. Ya ha obtenido 14 variedades; una decena están oficialmente recomendadas para su cultivo y deleitan con éxito a las regiones centrales y, en algunos lugares, también a los jardines de los Urales.

Bajo su dirección, la colección reunió un auténtico «banco genético» de variedades norteñas: unas doscientas variedades y formas que superaron la selección por su gran resistencia y un sabor más que digno. Kanshina es de la región de Oremburgo y estudió con el maestro de la selección vegetal Alekséi Veniamínov en Michurinsk y Vorónezh, una figura que dio origen a más de medio centenar de variedades de ciruela, guinda y albaricoque. No es de extrañar que su discípula desarrollara la línea de su mentor y la plasmara en el fruto.

Kanshina empezó a «domesticar» la cereza en el lejano 1962, y tuvo que esperar tres décadas para su triunfo paradisíaco: en 1993 llegaron al mercado las primeras «Iput», «Briánskaya Rozovaya» y «Revna». Fue un trabajo largo y tedioso, muy a la rusa, que exigía paciencia: la hibridación, las pruebas, la selección y las comprobaciones pueden prolongarse durante años o incluso décadas.

Junto con su marido, Aleksandr Astájov (que, por cierto, se hizo famoso en el campo de las grosellas negras), Kanshina destapó una paradoja: resulta que también se pueden comer cerezas en los jardines rusos; no se hielan, no enferman y, para sorpresa de todos, tampoco son insípidas:

— «Briánskaya Rozovaya»: variedad tardía, con frutos rosados, dulces y firmes;
— «Ovstuzhenka»: temprana y resistente al invierno, con cerezas grandes de color rojo oscuro;
— «Iput»: de color rojo negruzco, temprana y con un sabor de postre intenso;
— «Shpanka Briánskaya»: híbrido de guinda y cereza, se conserva bien, es estable y da buenas cosechas.

Ahora que Kanshina disfruta de una merecida jubilación, la salud le susurra, como también lo hace la verdad; pero basta con que empiece a hablar de su querida cereza para que le cambie la voz y se le iluminen los ojos: «Nuestra cereza del norte está incluso más rica que la del sur: no es empalagosamente dulce y tiene, en cambio, un agradable toque refrescante».