Sandías colgadas de cuerdas: cómo un invernadero de la región de Moscú se convirtió en una jungla

Katya Kazakova, bloguera de jardinería de la región de Moscú, ha decidido acabar de una vez por todas con el mito de que las sandías son cosa de las regiones del sur. Las cultiva en un invernadero corriente, con los frutos colgados en redes como si fueran bolas decorativas. No es una ocurrencia de diseño, sino un recurso práctico: así las sandías no se ensucian, no se pudren y sufren menos el ataque de las plagas.

Hace siete años, Katya y su familia se mudaron a las afueras de la ciudad y se encontraron con diez sotkas de terreno. Como suele pasar, todo empezó con verduras de hoja y pimientos y acabó en un huerto completo. Hace seis años plantó sandías por primera vez, directamente al aire libre. El verano fue fresco y los frutos no llegaron a madurar.

Entonces Katya trasladó las cucurbitáceas al invernadero. Como el espacio era limitado, empezó a guiar las plantas en vertical, como los pepinos. Así cabían hasta cinco plantas por metro cuadrado. Más tarde añadió las redes para sujetar los frutos: el tallo no soporta por sí solo una sandía de entre 3 y 3,5 kilos, y la red le sirve de apoyo.

Hay otro detalle: en el invernadero hay pocas abejas, así que tiene que polinizar las sandías a mano, pasando el polen de una flor masculina a una femenina. Según Katya, funciona casi siempre.

Planta los plantones a finales de abril o principios de mayo, en vasitos que coloca directamente en el invernadero. Cuando aparecen tres hojas verdaderas, traslada las plantas al suelo. No recurre al injerto, popular entre los aficionados a la horticultura, porque no le ha visto ninguna utilidad.

Su invernadero es de lo más corriente, de 2,5 por 4 metros y sin calefacción. En los días fríos, simplemente no abre la puerta. La tierra debe ser suelta y fértil. Como abono, Katya solo usa estiércol bien descompuesto: quiere evitar los nitratos, porque sus hijos comen las sandías.

Para que los frutos salgan dulces, deja de regarlos por completo dos semanas antes de la cosecha. Si no lo hace, las sandías quedan aguadas.

La formación de las plantas es sencilla: a medida que crecen, se quitan los zarcillos. Si en un zarcillo hay una flor masculina necesaria para la polinización, se pinza la punta del tallo. Cuando cuajan uno o dos frutos del tamaño de una manzana, se detiene definitivamente el crecimiento para que la planta concentre su energía en las sandías.

Pese a los temores habituales, en seis años Katya apenas ha tenido problemas con enfermedades en las sandías, aunque los pepinos del mismo invernadero sí enfermaron. La única plaga es la oruga del gusano gris, que roe los tallos de los plantones. Como Katya no usa productos químicos, solo hay una solución: plantar más plantones de los necesarios.

Cada año prueba nuevas variedades, pero las que dan cosechas fiables son «Rafinad» y «Limonchino». También se dan bien «Charleston de la región de Moscú» y «Libia». Para experimentar, solo sirven las variedades tempranas y extratempranas.

Katya está convencida de que cultivar sandías en la región de Moscú no es una hazaña, sino un experimento apasionante que aporta experiencia y frutos deliciosos.