El jardín prohibido para los niños

El contacto de los niños con la naturaleza empieza pronto, pero no toda la belleza verde es igual de amable. En los jardines y parques rusos abundan las plantas capaces de convertir un paseo en una excursión sobre «primeros auxilios». A continuación, un repaso detallado a diez de los miembros más desagradables de la flora, cuyo contacto deberían evitar los niños.

La laureola (Daphne mezereum) es un arbusto con bonitas bayas de un rojo vivo que atraen a los niños como si fueran caramelos. Sin embargo, tanto las bayas como la corteza contienen sustancias tóxicas que provocan escozor en la boca, vómitos y alteraciones del ritmo cardíaco. Para un niño, incluso dos o tres bayas pueden constituir una dosis grave. A los adultos suele detenerlos el sabor amargo, pero los menores de cuatro años aún no interpretan la amargura como una señal de peligro.

El muguete (Convallaria majalis) parece inofensivo: delicadas campanillas y un aroma agradable. Pero todas las partes de la planta son venenosas, en especial las vistosas bayas que aparecen tras la floración. Contienen glucósidos cardíacos que afectan al funcionamiento del corazón. Los síntomas de intoxicación incluyen náuseas, pulso lento y, en los casos graves, aceleración del ritmo cardíaco. Los pájaros comen esas bayas sin problema, pero el organismo humano reacciona de otra manera.

El saúco rojo (Sambucus racemosa) es peligroso por sus bayas verdes, sus hojas y su corteza: contienen sustancias que, al descomponerse, se transforman en ácido cianhídrico. Incluso las bayas rojas maduras son tóxicas crudas. A diferencia del saúco negro, cuyas bayas maduras son comestibles, el rojo no es para experimentos infantiles.

El estramonio (Datura stramonium) llama la atención por sus grandes flores blancas y sus cápsulas espinosas llenas de semillas. Pero la planta está cargada de alcaloides: la intoxicación provoca sequedad de boca, alucinaciones, pulso acelerado y pérdida de coordinación. El niño podría incluso salir corriendo a la carretera o caerse: sus reacciones se vuelven imprevisibles.

La celidonia mayor (Chelidonium majus) es conocida por su savia de color naranja intenso, con la que se «quemaban» las verrugas según la medicina popular. Pero, para los niños, el contacto con esa savia significa irritación y escozor en la piel; si les entra en los ojos, puede causar una pérdida temporal de visión. Si la ingieren, provoca dolor y náuseas.

La lechetrezna cipresina (Euphorbia cyparissias) y otras especies de lechetrezna se reconocen fácilmente por la savia lechosa que sale del tallo al dañarlo. Esta savia irrita mucho la piel y es especialmente peligrosa para los ojos. Al sol, la reacción puede ser aún más intensa.

La hierba mora negra (Solanum nigrum) no es una sola planta, sino todo un grupo de especies emparentadas. Las bayas verdes contienen solanina, que provoca náuseas y dolor de cabeza y, en los casos graves, problemas respiratorios. Incluso las bayas oscuras maduras pueden contener la toxina. El nivel de solanina varía decenas de veces según las condiciones, así que dos bayas de un mismo arbusto pueden tener distinta toxicidad. Los menores de siete años perciben mal el sabor amargo y pueden comerse fácilmente un puñado entero.

El acónito común (Aconitum napellus) es una de las plantas perennes ornamentales más venenosas. La aconitina puede penetrar a través de la piel y causar entumecimiento de los labios y la lengua en apenas unos minutos. Después pueden aparecer convulsiones, alteraciones del ritmo cardíaco y una posible parálisis respiratoria. En Altái y Siberia, esta planta se utilizaba como veneno para flechas.

Las clemátides (Clematis viticella) no son mortales por sí mismas, pero, cuando se dañan, liberan una savia con sustancias que irritan la piel y provocan náuseas si se ingieren. Los niños pueden sufrir una reacción individual intensa.

El tejo común (Taxus baccata) contiene alcaloides en casi todas sus partes. A primera vista, lo único que parece una baya es el arilo carnoso rojo: tiene un sabor algo dulce y es inocuo. Pero en su interior se esconde una semilla, uno de los elementos más tóxicos de la planta. Incluso tragarse unas pocas agujas puede provocar síntomas graves.

Para enseñar a un niño a reconocer las plantas peligrosas, es importante explicar, no asustar. Se pueden buscar juntos plantas seguras —menta, melisa, lavanda— y compararlas con las que es mejor no tocar. El objetivo es enseñar a respetar la naturaleza, no a evitarla.

Si el niño ha tocado una planta peligrosa, lávele la piel con agua y jabón y quítele la ropa contaminada. Si la savia le ha entrado en los ojos, enjuágueselos con agua fresca durante al menos 15 minutos y acuda al médico. Si la ha ingerido, dele agua, conserve una muestra de la planta y no le provoque el vómito. En caso de convulsiones o pérdida del conocimiento, colóquelo en posición lateral de seguridad y llame a emergencias.