Vicki Wickham: vida y muerte de una leyenda de los medios
Vicki Wickham murió el 1 de agosto en Nueva York, a los 87 años, tras una larga enfermedad. Para la mayoría, su nombre suena a enigma, quizá como una segunda voz en el coro de una época grandiosa, pero sin ella el mundo de la música de los sesenta habría sido mucho más silencioso. Británica, comenzó su carrera en la editorial Cassell & Co, en Londres, y luego pasó a la radio de la BBC, donde montaba documentales sonoros. El giro decisivo llegó cuando conoció al productor Elkan Allan: Vicki se lanzó de lleno al mundo del espectáculo con Ready, Steady, Go!, uno de los primeros programas musicales de la televisión británica, emitido entre 1963 y 1966. Como responsable de contratación y, más tarde, productora del programa, Wickham llevó a la televisión a The Beatles, The Rolling Stones, The Who, The Kinks, The Yardbirds y Cilla Black. Fue ella quien presentó Motown al público británico: The Supremes, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Smokey Robinson y The Temptations llegaron a la televisión nacional gracias, en parte, a su tenacidad. Fue la directora de una explosión musical capaz de conseguir que la televisión emitiera una hora de James Brown y programas con Ike y Tina Turner, Otis Redding, Sam and Dave, Patti LaBelle y el mismísimo Berry Gordy, creador de Motown. En 2020, Gordy recordó: «Vicki convenció a la dirección para que dedicara un programa entero de una hora a Motown. Fue nuestro pasaporte al público británico; siempre estaremos agradecidos por su cariño y por Ready, Steady, Go!». En sus últimos años, Wickham llevó las carreras de LaBelle y Dusty Springfield, y el éxito de 1987 «What Have I Done to Deserve This?» fue posible gracias a sus esfuerzos por presentar a Dusty a Pet Shop Boys. Más tarde escribió, junto con Penny Valentine, la biografía de Springfield «Dancing With Demons». En 1999 recibió el premio a la Mujer del Año de la industria musical y, en 2013, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico; el entonces príncipe Carlos le entregó la distinción en persona. Tras ella queda su esposa, la cantante y compositora Nona Hendryx, a quien conoció en los años sesenta y con quien se casó en 2011. La despedida tendrá lugar en familia, en Nueva York y Londres, y más adelante se celebrará un acto público en su honor.
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Vicki Wickham es un nombre que solo conocen los entendidos en la televisión británica de los sesenta, pero fue ella quien diseñó la revolución musical de aquella época. Su trabajo en Ready, Steady, Go! transformó el mundo del espectáculo al abrir la televisión a The Beatles, The Rolling Stones, The Who, Motown y decenas de estrellas más. Entre bambalinas y ante las cámaras, decidía quién pasaría a la historia de la cultura pop y quién se quedaría para siempre en la sombra. Wickham puso a Motown en el centro de la programación británica, demostrando tanto olfato profesional como tenacidad. Su trayectoria fue la de una empleada editorial que llegó a convertirse en una de las mujeres más influyentes de la industria del espectáculo: dirigió la carrera de Dusty Springfield, propició alianzas musicales legendarias y escribió biografías. Premios, títulos y apretones de manos memorables, rematados con una despedida discreta y sin grandes espectáculos. Para el público ruso, su papel es un ejemplo del verdadero trabajo entre bastidores, donde las decisiones que cambian destinos se toman lejos de los focos. La época de Vicki no fue la televisión en directo, sino el arte de encontrar diamantes donde otros solo ven arena. Su muerte invita a repasar la historia del espectáculo sin el ajetreo habitual: ahí se esconde esa directora invisible que para el público nunca pasó de ser «la tercera línea de los créditos». Intrigas, encuentros fortuitos y una densa maraña de arte y negocios: un guion casi de novela de espías, escrito con la mejor tradición de la mordacidad británica.
