Down Cemetery Road: cómo el compositor convirtió una serie en una orquesta de la locura

La serie de Apple TV+ «Down Cemetery Road» es de esas a las que no se les puede poner una etiqueta de género sin más. Dos mujeres, interpretadas por Emma Thompson y Ruth Wilson, buscan a un niño desaparecido, de pronto se ven tras la pista de una conspiración política y, durante todo el trayecto, el guion salta de la comedia negra más sombría a horrores que ponen los pelos de punta y a entrañables notas de nostalgia. Lo único que mantiene este carnaval de emociones bajo control es la música. La compositora Laura Karpman, famosa por su trabajo en cine y televisión (ha sido nominada al Óscar y al Emmy), ha creado una banda sonora que salta de género con tanta virtuosidad como la trama de la serie.

Karpman reconoce que fueron precisamente la audacia de los creadores y los cambios repentinos de tono lo que la sedujo para sumarse a este «campo de tiro musical». Construyó la banda sonora literalmente con rarezas que tenía a mano: en el estudio no solo se usaron instrumentos orquestales, sino también un bloque de madera vietnamita (que produce un sonido áspero), tambores, metal, fieltro y cualquier cosa que se terciara. Grababa ritmos, aceleraba el sonido con medios electrónicos y extraía de objetos inesperados el carácter de cada personaje. A Karpman le gustaba especialmente que la percusión sirviera por igual para las escenas de tensión y para los momentos en que había que añadir una pizca de humor absurdo.

Es interesante que la línea musical de la serie remita constantemente al cine de los años cuarenta. Por ejemplo, al noir «Laura», de Otto Preminger, en el que un detective se enamora de la imagen de una mujer asesinada. También aquí funciona el motivo clásico de Hollywood: el marido del personaje de Thompson (desaparece al principio, pero sigue rondando como un fantasma) era aficionado al jazz, y esa sombra se cuela en la música. La tarea de la compositora consiste en hacer que el espectador sienta tanto la amargura de la pérdida como el empeño de la protagonista por seguir adelante a través del duelo. Karpman logró combinar un motivo rítmico de percusión con un tema de amor retrospectivo que impulsa a la protagonista a ponerse en marcha.

La compositora siente especial cariño por el personaje de Thompson: una mujer que, como la propia Karpman, ya no es una adolescente, pero que en pantalla se marca hazañas heroicas que dejan atrás a las de cualquier agente joven. Para las escenas de acción más intensas, Karpman escribió melodías incisivas y contundentes, dignas de una heroína de acción.

El tiempo escaso es la pesadilla de todas las series. A veces solo tenía una o dos semanas para trabajar en un episodio. Pero esa presión no hacía más que espolear la experimentación: «Si algo no funciona, lo tiramos y probamos otra cosa», dice Karpman. Al final, la música quedó «hecha a mano»: ella misma improvisaba al piano y tocaba todos los instrumentos; en los fragmentos vocales más salvajes, es ella quien chilla y hace scat.

Al mismo tiempo, Karpman se las apaña para escribir música para la serie de animación «Marvel Zombies» y un documental para ESPN, además de trabajar en un cortometraje sobre instrumentos musicales perdidos en California. Según la compositora, para no estancarse ni quedarse atrapada en las soluciones fáciles hay que parar de vez en cuando, leer y escribir, y luego volver a crear con la cabeza despejada.

Ahora «Down Cemetery Road» está disponible en Apple TV+: quienes aún no la hayan visto deberían comprobar cómo la música convierte una serie corriente en un campo de tiro surrealista de emociones.