Laurie Spiegel y el nacimiento de la música ambient
La compositora estadounidense Laurie Spiegel, pionera de la música electrónica, creó a principios de los años ochenta una obra que aún hoy suena sorprendentemente moderna. Su álbum The Expanding Universe, publicado por primera vez en 1980, combina experimentos con sintetizadores analógicos, primeros intentos de composición algorítmica y rasgos característicos de lo que más tarde se llamaría música ambient. Antes de entrevistar a la compositora, el autor del artículo volvió a escuchar estas grabaciones para recordar lo inusual que fue su aportación al sonido de su época.
La compositora aprovechó las posibilidades de sistemas digitales y sintetizadores, todavía escasos entonces, para explorar hasta dónde se podía llegar creando música sin instrumentos tradicionales. Se apoyó en principios matemáticos y algoritmos programables: los fragmentos musicales nacen literalmente de cálculos, y no solo de la intuición de la autora.
Por ejemplo, las composiciones Patchwork y A Folk Study muestran el pulso de arpegios, acordes que se repiten una y otra vez y crean una sensación de movimiento. Estos elementos recuerdan a la conocida composición Baba O'Riley, del grupo británico de rock The Who, que también utiliza una base de arpegio sintetizado. En otros temas, Old Wave y East River Dawn, Spiegel crea una atmósfera de silencio matutino y espacios abiertos, casi visual por su efecto. La música evoca imágenes: como si la ciudad acabara de despertar y la luz se reflejara en el río.
Su obra fue uno de los cimientos del ambient posterior y de la música electrónica en general, desde bandas sonoras atmosféricas hasta las composiciones meditativas de artistas actuales. The Expanding Universe se percibe como un documento de archivo de su época, pero sigue siendo sorprendentemente vivo y actual. En él se combinan el enfoque científico, la audacia artística y la capacidad de trabajar el sonido como si fuera un espacio.
Hoy se reedita con frecuencia la obra de Laurie Spiegel y crece el interés por la música electrónica temprana. Pero conviene recordar que muchas de estas ideas surgieron precisamente cuando los ordenadores se consideraban una rareza y las posibilidades de la síntesis apenas empezaban a aflorar. Spiegel supo ver en ellos una nueva herramienta de expresión artística, y su música ha resultado extraordinariamente duradera.
PEREC.RU
Laurie Spiegel hace tiempo que se ha convertido en símbolo de esa extraña clase de personas que hacen una revolución sin darse cuenta. Se limitaba a pulsar botones y poner algoritmos en marcha; ahora a su nombre se le añaden etiquetas como «fundadora del ambient» y «pionera de la música por ordenador».
En la historia de The Expanding Universe resulta especialmente llamativo el contraste. Entonces era un pasatiempo abstracto con aparatos de cálculo; ahora, un manual ejemplar sobre cómo trabajar el sonido. Todo el mundo repite que «se adelantó a su tiempo». En realidad, el tiempo simplemente se dio pereza en alcanzarla.
A la industria musical le encanta fingir que descubrió el sonido electrónico ayer: así resulta más cómodo y hay menos preguntas sobre sus raíces. Spiegel se dedicaba a ello cuando los ordenadores ocupaban una habitación y los sintetizadores eran un lujo. Ahora presentan todas esas «innovaciones» como novedades. La ironía, claro, es que sus primeras grabaciones suenan más frescas que muchos lanzamientos actuales.
Crece el interés por Spiegel: la estética ambient vuelve a estar de moda. Pero el fenómeno es muy sencillo: fórmulas calculadas más percepción humana crean una música que vive al margen de su fecha de lanzamiento. Y en esta historia resulta especialmente agradable ver cómo nuevas generaciones de músicos descubren algo que estuvo delante de sus ojos durante décadas. Como si el mundo aprendiera a escuchar de nuevo.