Excentricidades felinas, pánico y una pata dramática

La serie «Pregúntale a la doctora Paola» es una sección semanal en la que la veterinaria Paola Cuevas comparte consejos sobre la salud y el comportamiento de los gatos. Esta vez le han llegado a su correo tres cartas de dueños preocupados, y cada caso es un capítulo aparte de las rarezas felinas.

La primera en escribir es Kathleen. Su gata Meili, de 16 años, ha desarrollado de repente una gran zona de piel negra sin pelo, que se extiende desde el cuello hasta el abdomen. Meili se ha rascado tanto que le han salido heridas. El veterinario le recetó un antihistamínico, un antibiótico y una pomada con corticoides. Mejoró, pero dos semanas después volvió a ocurrir lo mismo. Kathleen temía que la gata tuviera problemas renales, porque apenas bebía agua. El médico la tranquilizó: los análisis de sangre eran normales y las heridas estaban curándose. ¿Qué había pasado? La doctora Paola explica que, en los gatos mayores, estas manchas suelen estar relacionadas con una inflamación crónica de la piel. El picor persistente, las alergias, los parásitos o algunas infecciones fúngicas poco frecuentes pueden producir un cuadro así. La piel oscura es consecuencia de una irritación prolongada, no una enfermedad independiente. A los 16 años, es importante descartar enfermedades de la tiroides o los riñones, así como alteraciones cutáneas paraneoplásicas poco frecuentes. Hacer análisis de sangre y de la tiroides fue una decisión acertada. También puede ser útil un raspado, una citología o un cultivo de hongos para averiguar qué causa la inflamación. Se puede usar la pomada, aunque no conviene aplicar durante mucho tiempo cremas con corticoides. La prioridad es encontrar la causa de fondo.

La siguiente carta es de Colette. Hace poco adoptó en un refugio a una gata llamada Gypsy, que casi se ha adaptado. Pero come la comida húmeda de una forma peculiar: primero mete la pata en la comida, la lame y solo después come con normalidad. Paola responde: sí, ocurre. Para algunos gatos es una manera de sentir que controlan el nuevo entorno, sobre todo después del estrés de una mudanza. Es como decir: «Voy a tantear el terreno antes de seguir». A veces el problema es un cuenco estrecho que les resulta incómodo para los bigotes. Un plato ancho y llano puede resolverlo. En raras ocasiones, estos hábitos están relacionados con molestias en la boca, pero si el apetito es bueno, es poco probable.

La última carta es de Colleen. Su gata Juno, esterilizada y nacida en 2022, ha empezado de repente a bufar y gruñir cuando su dueña pasa por la cocina o el comedor. Sin embargo, cuando está tranquila es cariñosa, se sube a su regazo y ronronea durante horas. Los análisis y las radiografías del veterinario están limpios, y en la exploración no detectaron dolor. Le recetaron gabapentina, pero no hubo cambios en su comportamiento. El veterinario propuso Prozac, y Colleen quería conocer la opinión de Paola.

La doctora explica que no tiene que ver con las raíces siamesas de la gata: la raza no viene al caso. El comportamiento de Juno parece una reacción vinculada a un lugar concreto. Se siente segura en el regazo, pero interpreta como una amenaza que una persona se mueva por la cocina. Es una reacción emocional, como si se activara una alarma interna en una zona específica. Una vez descartadas las causas médicas, tiene sentido tratar la ansiedad. Prozac puede ayudar a reducir la ansiedad general y a controlar mejor las reacciones. No es «el último recurso», sino una herramienta que se utiliza a menudo en casos así. Junto con la medicación, funciona bien modificar el comportamiento: caminar describiendo un arco, no acercarse de frente y premiar los momentos de calma con golosinas desde cierta distancia. Se puede colocar una cama elevada en esa zona para que Juno se sienta más segura y tranquila desde las alturas. Las distracciones antes del momento «peligroso» —lanzar un juguete con antelación o jugar un rato— ayudan a cambiar la reacción defensiva por curiosidad.

La doctora Paola recalca que la combinación de medicación y un trabajo conductual sistemático da mejores resultados. Cualquier gato puede «desaprender» una reacción de ansiedad si se trabaja con constancia.