Por qué los gatos se van de repente

Los dueños de gatos rara vez piensan en las enfermedades cardiacas, las hemorragias internas o los virus… hasta que se enfrentan al silencio aterrador de una cama vacía. El tema de la muerte súbita en los gatos parece demasiado duro para hablar de él de antemano, pero conocer sus causas puede salvarle la vida a una mascota. Algunos riesgos se pueden prevenir; otros, al menos, detectar a tiempo.

Según los estudios veterinarios, la causa más frecuente de muerte súbita son los traumatismos. Los coches, las caídas desde altura y los ataques de otros animales pueden matar a un gato en cuestión de minutos. Las revistas veterinarias lo subrayan: los traumatismos encabezan la lista por mucha diferencia. Por eso recomendar que los gatos vivan en casa o en un recinto cerrado no es «ser precavido de más», sino hacer caso a las estadísticas.

En segundo lugar están las enfermedades cardiacas, en especial la miocardiopatía hipertrófica (HCM). En esta enfermedad, el músculo cardiaco se engrosa y deja de bombear la sangre con normalidad. El gato puede parecer perfectamente sano hasta que el corazón falla de repente. Otras patologías cardiacas también pueden ser mortales y la mayoría no tiene cura. Pero un diagnóstico precoz en las revisiones veterinarias alarga mucho la vida.

Otra causa frecuente es el virus de la leucemia felina (FeLV). Se transmite a través de la saliva, la sangre y las heces, así como de la madre a los gatitos. No todos los animales infectados enferman, pero muchos desarrollan linfoma, anemia, infecciones y trastornos de la coagulación. El riesgo de muerte súbita entre los portadores de FeLV es varias veces mayor. Existe una vacuna, especialmente indicada para las mascotas que salen al exterior.

Las enfermedades infecciosas intestinales, sobre todo la panleucopenia —a menudo llamada «moquillo felino» en Rusia—, ocupan el tercer puesto. El virus ataca el intestino y provoca diarrea grave e inflamación. La enfermedad es contagiosa, pero se puede prevenir muy bien con vacunas.

La obstrucción de las vías urinarias es especialmente peligrosa para los gatos macho. Si una piedra, un tumor o una infección bloquea la micción, los riñones fallan y la muerte llega rápido. Los síntomas que exigen una visita inmediata al veterinario son hacer esfuerzos en el arenero, sangre en la orina y pérdida del apetito.

La meningoencefalitis es una inflamación del cerebro y sus membranas. Puede deberse a virus, bacterias o parásitos. Casi siempre es mortal; solo se tratan los síntomas: las convulsiones y las funciones respiratoria y circulatoria. Entre los síntomas están las convulsiones y la marcha inestable.

La necrosis hepática es la muerte de las células del hígado, que son sustituidas por tejido cicatricial. Puede deberse a hepatitis, tumores o toxinas. A veces se necesita cirugía o incluso un trasplante.

La sepsis se produce cuando las bacterias llegan a la sangre a través de una herida, una mordedura o una lesión en la piel. La infección provoca inflamación y destruye órganos. Los síntomas son apatía, falta de apetito, fiebre y respiración dificultosa.

Las hemorragias internas sin traumatismo pueden deberse a la rotura de un vaso sanguíneo, a tumores o a daños causados por toxinas. El peligro está en que apenas hay señales externas. Las encías pálidas y la debilidad repentina son motivo para buscar ayuda urgente.

Las intoxicaciones cierran la lista, pero distan mucho de ser infrecuentes. Productos de limpieza, medicamentos y plantas. Los lirios son mortales. Algunas toxinas se pueden neutralizar con un antídoto, si se llega a tiempo.

No todas las causas se pueden prevenir. Las enfermedades cardiacas pueden ser hereditarias. A veces un gato enferma pese a todos los esfuerzos de su dueño. Pero sí se pueden reducir muchos riesgos.

Las medidas principales son vacunar contra la panleucopenia y el FeLV; hacer revisiones anuales —cada seis meses a partir de los siete años— y aprender a detectar señales de alarma: encías pálidas, dificultad para respirar, intentos fallidos de orinar, convulsiones y debilidad repentina. Y, por separado, decidir que el gato viva dentro de casa: los traumatismos siguen siendo la causa número uno.

Si la muerte se produce de repente, el veterinario puede hacer una necropsia para averiguar la causa. Es una conversación difícil, pero conocer los motivos ayuda a las familias.

Los gatos longevos no siempre son unos afortunados. A menudo son simplemente mascotas a las que han vigilado de cerca.