Qué necesitan los gatos ferales

Los gatos ferales —o, como se suele decir, «gatos asilvestrados de la calle»— aparecen por todas partes: se cuelan entre los coches, desaparecen bajo los porches, asoman un segundo al anochecer y vuelven a fundirse con la oscuridad. Los vemos, nos da un poco de pena y seguimos nuestro camino. Algunos les dejan comida, un gesto amable que, por extraño que parezca, apenas resuelve nada.

La esperanza de vida media de un gato feral es de 2 a 5 años. Un gato doméstico, en cambio, puede llegar tranquilamente a los 18 o 20. Y no se debe a que los gatos ferales no tengan qué comer. Cazan muy bien: ratones, pájaros e insectos forman parte de su dieta habitual. Pero casi cada comida es una fuente de parásitos. Además, están el frío, las enfermedades, las peleas, las lesiones y los embarazos constantes de las gatas: un ciclo que sencillamente agota el organismo.

Si alimentas a un gato feral o estás pensando en hacerlo, es importante saber que la comida por sí sola no basta para ayudar de verdad. Necesitan tratamiento contra los parásitos. Los parásitos —nematodos, tenias y anquilostomas— viven en el intestino, recorren el cuerpo y provocan anemia, desnutrición y una bajada de las defensas; a veces incluso obstrucciones intestinales. Con semejante «ramillete», un gato puede no sobrevivir al invierno.

El problema es que casi es imposible atraparlo y aún más darle una pastilla. Por eso, la solución más práctica es mezclar el medicamento con la comida. Algunos tratamientos se venden en gránulos o en líquido, y pueden añadirse discretamente a la comida húmeda. Uno de los más conocidos es Panacur, cuyo principio activo es el fenbendazol. Actúa contra la mayoría de los parásitos habituales e incluso es apto para gatitos a partir de las cuatro semanas.

Si el gato desconfía de los olores nuevos, conviene proceder poco a poco, añadiendo una cantidad mínima del medicamento y aumentándola gradualmente.

Con los gatitos es aún más fácil: si toman leche maternizada, se puede mezclar el medicamento directamente con ella. Mientras no coman alimentos sólidos, es la mejor opción. El tratamiento se repite cada dos semanas desde las tres o cuatro semanas de vida; después, una vez al mes hasta los seis meses y, a partir de ahí, cada uno a tres meses.

Si es posible tocar al gato aunque sea un poco, también hay pipetas, como Drontal Spot-On o Profender. Se aplican sobre la piel, entre los omóplatos, donde el gato no puede lamerse el producto. A menudo estas pipetas protegen también contra pulgas y garrapatas; y donde hay pulgas, hay tenias, así que es especialmente útil.

La opción más eficaz es atrapar al gato y llevarlo al veterinario. Bajo anestesia, se le puede hacer una revisión completa, tratar los parásitos y las heridas y, además, esterilizarlo. Muchos países y ciudades aplican el sistema «capturar, esterilizar y soltar» para controlar de forma humanitaria la población de gatos ferales.

Si no puedes acudir en persona a un veterinario, al menos puedes pedir una consulta en línea para confirmar la dosis o elegir el medicamento adecuado.

En algunas regiones hay riesgos adicionales: por ejemplo, gusanos pulmonares —transmitidos por babosas— o gusanos del corazón —transmitidos por mosquitos—. Los medicamentos habituales, como Panacur o Drontal, no sirven para estos casos. Se necesitan pipetas como Advocate o Stronghold, que también protegen contra esos parásitos.

Cuidar de un gato feral requiere ingenio y paciencia. Pero hay formas reales de ayudar: desde un «botiquín» escondido en la comida hasta pipetas en la nuca y tratamiento bajo anestesia. Todo ese esfuerzo merece la pena: le da al gato la oportunidad de vivir más y con mejor salud.