Cómo alimentar correctamente a un gato

La mayoría de los dueños alimenta a sus gatos siguiendo el principio de «cuenco vacío: toca rellenarlo». Los gatos parecen contentos, así que ¿todo va bien? Por desgracia, ese sistema solo le resulta cómodo al humano. Para el animal se parece a la dieta de un estudiante: parece que te sacia, pero no sirve de nada. Alimentar bien no consiste simplemente en echar pienso en un cuenco, sino en saber qué, cuánto y cuándo debe comer tu compañero peludo.

Empecemos por el alimento. A los fabricantes les encantan los nombres rimbombantes, pero la realidad es mucho más prosaica: los gatos necesitan comida con al menos un 26 % de proteína animal, y mejor si es más. Los gatitos y las gatas lactantes necesitan una proporción todavía mayor. Los estudios indican que, si la proteína baja del 40 %, el gato corre el riesgo de perder masa muscular poco a poco. Es importante que sea de origen animal: las proteínas vegetales son tan inútiles para los gatos como la filosofía estoica para un loro.

Las grasas son el segundo pilar de la alimentación felina. Los gatos necesitan omega-3 y omega-6: les dan energía, mantienen la inflamación bajo control, ayudan a absorber vitaminas y conservan el brillo del pelo. La cantidad mínima es un 9 % de grasa sobre la materia seca del alimento. Con la fibra, en cambio, conviene andarse con cuidado: un 5-6 % es lo ideal; menos o más y tendrás problemas en el arenero.

Según la AAFCO, la dieta de un gato, calculada sobre materia seca, debe contener: un 25-60 % de proteína, un 10-20 % de grasa, menos de un 10 % de fibra, alrededor de un 0,5 % de fósforo, un 0,6 % de calcio y aproximadamente un 0,1 % de taurina.

Hay que tener algo claro: los porcentajes de las etiquetas del alimento húmedo siempre parecen más modestos porque contiene mucha agua. Si un sobre tiene un 75 % de agua, solo queda un 25 % de materia seca. Así que, para obtener las cifras reales, hay que multiplicar por cuatro los valores de la etiqueta.

Ahora, la cantidad. Un gato necesita aproximadamente entre 20 y 35 calorías por libra de peso al día. Los envases incluyen recomendaciones, pero solo son un punto de partida aproximado. Cada gato tiene un metabolismo y un estilo de vida propios.

El cálculo es sencillo. Si tu gato necesita 245 calorías al día y el pienso contiene 366 calorías por taza, divide una cifra por la otra: salen unos dos tercios de taza. Si tu gata necesita 300 calorías y una lata de comida húmeda contiene 183, eso equivale a aproximadamente una lata y media al día. Divide esas cantidades entre el número de comidas.

Si combinas pienso y comida húmeda, no sumes las raciones: divide cada una por la mitad para no sobrealimentar al gato.

Dejar la comida a libre disposición parece cómodo, pero fomenta que coma de más e impide controlar la cantidad diaria. Es mucho más eficaz darle dos comidas al día, por la mañana y por la noche, con unas 12 horas de diferencia. Sí, en la naturaleza los gatos comen de forma irregular, pero en casa la caza se limita a dar un paseo hasta el cuenco. Y el sobrepeso trae consigo todo un repertorio de problemas.

Hay que lavar a diario los cuencos de comida y agua. Pesa las raciones. Antes de darle de comer, juega un poco con el gato o ponle un comedero rompecabezas para activar su instinto cazador.

Dale de comer siempre a la misma hora. En un par de semanas, el gato seguirá el horario mejor que tú. Después de la comida, retira el cuenco, conserva bien las sobras y cambia el agua cada día.

El sistema es sencillo: eliges una hora, mides la ración, juegas un minuto, pones el cuenco y lo retiras después de comer. Lo más difícil es no ceder a esa «mirada atormentada del mártir hambriento». Los gatos son expertos en manipularte, pero solo les parece que tienen hambre.

Una alimentación adecuada es la mejor inversión en la salud de tu mascota. Previene la obesidad, reduce la ansiedad y ayuda a establecer una rutina diaria clara. Cuando el gato se acostumbra al horario, la comida deja de ser un caos y se convierte en un ritual agradable y previsible. Y tú sabes con certeza que no le has dado ni demasiado poco ni demasiado: el equilibrio perfecto.