¿Una bodega sin gato? ¡Eso en Nueva York no! Cómo los cazadores peludos de ratas se convirtieron en un problema legislativo
¿Una bodega sin gato? ¡Eso en Nueva York no!
La bodega es una piedra angular cultural de cada barrio neoyorquino. Junto a la leche, los embutidos, el pan y los objetos misteriosos del polvoriento rincón del fondo, hay un elemento imprescindible: el gato de bodega. El gato residente (o los gatos) se ha convertido en parte inseparable de estas pequeñas tiendas de barrio, y muchos de estos felinos amigables con la clientela llevan aquí más tiempo que los empleados actuales. El gato de bodega se ha convertido en un icono neoyorquino tan reconocible que un hombre se ha propuesto conseguir que estos peludos anfitriones reciban la atención y protección que merecen.
En 2020, cuando las bodegas seguían abiertas mientras gran parte del mundo permanecía cerrada por la pandemia de COVID, el escritor Dan Rimada empezó a fotografiar y documentar a los distintos gatos que encontraba por su barrio. Al cabo de un tiempo, desconocidos empezaron a enviarle fotos e historias de los gatos de sus bodegas locales, y Rimada comprendió que había que contar esa historia.
Junto con la fotógrafa Gülce Kilkis, Rimada pasó cuatro años recopilando relatos e imágenes de este aspecto único de la vida cotidiana en los cinco distritos de Nueva York. El resultado es el libro «Bodega Cats of New York», que estará disponible en octubre de 2026.
A medida que crecía su colección de gatos de bodega, se dio cuenta de un problema que podía significar el fin de esta institución neoyorquina.
Según la normativa vigente, tener un gato en un establecimiento alimentario constituye una infracción sanitaria sancionada con una multa de 200 dólares. Durante años, los propietarios de bodegas han seguido acogiendo a sus visitantes felinos porque ayudan a contener un problema mayor (y más caro): las ratas. Si durante una inspección sanitaria se encuentran ratas (o rastros de ellas), la multa asciende a 1.000 dólares, sin contar el daño a la reputación de la bodega. Los dueños consideraban en gran medida la amenaza de una multa ocasional de 200 dólares como un «impuesto por las ratas», y, según se sabe, muchos inspectores sanitarios hacían la vista gorda con los gatos residentes, conscientes de que prestaban un servicio importante.
Pero la «aritmética de las ratas» y la buena voluntad son una base precaria, así que Rimada decidió que había llegado el momento de dar seguridad a estos gatos reconociéndolos oficialmente como animales de trabajo.
Como muchos movimientos, este empezó poco a poco. Lo que comenzó como un sencillo proyecto documental se convirtió en una coalición por el cambio. Miles de firmas en peticiones, millones de seguidores y, ahora, dos proyectos de ley estatales camino del Senado.
El concejal Keith Powers contactó con Rimada por Instagram y presentó el proyecto de ley Int. 1471, «Cats in Retail Food Stores», que eliminaría las disposiciones del Código Sanitario de Nueva York que prohíben a los propietarios de tiendas de alimentación tener gatos en sus establecimientos. Al mismo tiempo, sin que Rimada lo supiera, la asambleísta estatal Linda Rosenthal presentó el proyecto de ley A08341, que exige establecer normas sanitarias y de seguridad para los gatos que viven en tiendas de alimentación, a fin de garantizar que se los trate humanitariamente y se cumplan las disposiciones sanitarias correspondientes.
Si se aprueban, estas leyes no solo protegerán la condición del gato de bodega: también garantizarán que el Departamento de Agricultura y Mercados del estado establezca normas oficiales de higiene y seguridad para los gatos de las tiendas de alimentación, incluidas revisiones veterinarias periódicas, esterilización obligatoria, alimentación adecuada y «zonas para gatos» específicas, separadas de las áreas de preparación y almacenamiento de alimentos.
Por supuesto, la batalla está lejos de terminar y aún quedan obstáculos importantes antes de que estos proyectos se conviertan en ley. Según Rimada, «Bodega Cats of New York» necesita un aliado en el Senado, y pide apoyo a sus conciudadanos neoyorquinos.
«Si vives en Nueva York, ahora es el momento de llamar a tu senador estatal. Dile que hay un proyecto de ley en la Asamblea que establecerá normas para el cuidado de los gatos de trabajo en las tiendas de alimentación, y que necesita un defensor en el Senado».
Mientras haya bodegas, habrá gatos de bodega.
PEREC.RU
Bueno, otra historia sobre cómo la humanidad intenta regular por ley algo que ya funciona de maravilla sin que nadie se meta. Los gatos de bodega, esos anarquistas peludos de los barrios neoyorquinos, llevan décadas haciendo su trabajo sin pedir permiso a los burócratas. Y ahora llegan personas con cámaras y peticiones para «salvarlos» de un sistema que, de todos modos, hacía la vista gorda.
Dan Rimada es un activista moderno de manual: vio unos gatitos adorables, se puso a fotografiarlos y luego decidió que no bastaba. Había que poner en marcha un proceso legislativo, crear coaliciones y recoger firmas. Porque observar y admirar, sin más, es demasiado fácil. Hay que complicarlo todo.
La ironía de la situación es deliciosa: unos gatos que llevan siglos viviendo junto a la gente, cazando roedores y recibiendo techo y comida a cambio, ahora necesitan la protección de una ley. Una ley que, para empezar, los prohibía. El resultado es un círculo vicioso de locura burocrática: primero se inventa una norma que altera el orden natural de las cosas y luego se invierten años y recursos en crear una excepción.
La «aritmética de las ratas» de los propietarios de bodegas resulta especialmente entrañable. 200 dólares por un gato frente a 1.000 por las ratas: una realidad económica que entiende hasta el empresario más sencillo. Pero no, los activistas tienen que formalizarlo todo, regular por ley las «zonas para gatos» y la esterilización obligatoria. Porque, al parecer, los gatos no pueden decidir por sí mismos dónde vivir y reproducirse: eso tienen que decidirlo los funcionarios.
Los proyectos de ley de Keith Powers y Linda Rosenthal son un ejemplo clásico de cómo los políticos intentan sacar rédito de iniciativas ajenas. Ven un tema popular en redes sociales y preparan enseguida unos proyectos de ley. «¡Mirad, estamos con los gatitos! ¡Somos progresistas!». Da igual que el sistema ya funcionara gracias a acuerdos informales y al sentido común.
Lo más gracioso es que todo esto ocurra en Nueva York, una ciudad con problemas reales: personas sin hogar, delincuencia y vivienda por las nubes. Pero no, mejor hablemos de los derechos de los gatos de bodega. Los gatitos son monos, despiertan emociones y consiguen «me gusta». Abordar problemas sociales complejos es aburrido y no da dividendos políticos.
Rimada pide a los neoyorquinos que llamen a sus senadores: que apoyen a nuestros héroes peludos. Y yo me pregunto: ¿por qué no llamar para preguntar por qué hay tanta gente sin hogar en la ciudad mientras los políticos se dedican a legislar los derechos de los gatos? Claro, eso no queda tan bien en Instagram.
En definitiva, tenemos una ilustración perfecta del activismo moderno: encontrar un problema mono, pero poco importante, inflarlo hasta el cielo con las redes sociales, atraer a políticos que ven en ello una oportunidad para hacerse publicidad y perder un montón de tiempo y dinero en resolver algo que ya se arreglaba con sentido común.
Y lo más irónico es que, cuando estas leyes empiecen a aplicarse (si se aprueban), tener gatos cumpliendo todas las normas costará más que las famosas multas de 200 dólares. Pero para entonces los activistas ya habrán pasado al siguiente problema adorable, y los propietarios de bodegas tendrán que apañárselas con los nuevos requisitos burocráticos.
Así vivimos: creamos problemas y luego los resolvemos heroicamente, cosechando «me gusta» y puntos políticos. Y los gatos, como siempre, se limitan a hacer su trabajo: cazar ratas y contemplar con su proverbial superioridad felina todo este trajín humano.