Gatos extraños y sus héroes
El refugio The Odd Cat Sanctuary nació en 2015 gracias a Tara Kavchinski, técnica veterinaria que llevaba toda la vida dedicada a rescatar animales. Se dio cuenta de una triste y sencilla realidad: si un gato no tiene un aspecto «perfecto», casi no tiene posibilidades de que lo salven. Los animales con problemas de salud o de conducta, o simplemente con un aspecto poco corriente, quedaban al margen. Entonces decidió crear un lugar donde ser «diferente» no significara ser «malo» y cuyo valor se midiera por el carácter y las ganas de vivir, no por el aspecto.
En Odd Cat acogieron animales de todo tipo: sin patas, sin ojos, ciegos, mayores, semisalvajes, asustadizos, con incontinencia e incluso algunos que simplemente tenían un aspecto algo distinto. Estos animales no están «estropeados», como suele pensarse. No necesitan que los «arreglen»: necesitan cuidados, paciencia y una oportunidad que normalmente no se les da. Basta con cambiar la idea de qué gato es «apto para la adopción» para salvar la vida de muchos animales.
Una de las voluntarias del refugio recuerda a su segunda protegida, una gata llamada Phoebe que tenía hipoplasia cerebelosa. Es una afección neurológica que provoca problemas de equilibrio: marcha inestable, dificultades de coordinación y caídas. A quienes no conocen la hipoplasia cerebelosa, todo esto puede parecerles aterrador, como si la gata sufriera; pero la enfermedad no causa dolor ni es progresiva. Estos animales llevan una vida larga, plena y feliz.
Phoebe caminaba de forma graciosa, zapateaba como una pequeña batería y se caía de lado con regularidad. Al principio, su cuidadora sentía lástima por ella y dudaba de que pudiera tener una vida buena. Pero la fundadora del refugio le dijo algo importante: «Fíjate en lo que puede hacer, no en lo que no puede». Eso le cambió por completo la perspectiva a la voluntaria. Sí, Phoebe se cae. Pero se levanta. Juega. Come con apetito. Se encarama donde quiere, aferrándose con las uñas. Da abrazos. Ronronea. No sabe que es «diferente», así que quiere vivir como las demás. Al final, la voluntaria no pudo separarse de ella y se la quedó: ahora Phoebe demuestra cada día que su vida no es en absoluto peor.
Hoy el principal problema del refugio es la falta de casas de acogida temporal. Las peticiones de ayuda llegan a diario, pero sin personas dispuestas a acoger a un animal, aunque sea temporalmente, el refugio se ve obligado a decir que no. Es especialmente difícil encontrar a quienes no tengan miedo de acoger a una gata con necesidades especiales. Mucha gente cree que no podrá hacerse cargo o que le faltará experiencia. Pero la mayoría de las habilidades se pueden aprender y las personas responsables de cada animal ayudan con la formación. Lo importante es tener ganas de ayudar, un poco de paciencia y disposición a intentarlo. La experiencia demuestra que quienes acogen una vez a un gato «especial» pronto entienden lo gratificante que es.
Se puede ayudar a Odd Cat y a otros refugios de muchas maneras. Aunque no puedas acoger a un animal, siempre hacen falta voluntarios para los traslados, tramitar solicitudes y participar en campañas de TNR, además de donaciones e incluso simples publicaciones compartidas en redes sociales. Cualquier gesto, por pequeño que sea, aumenta un poco las posibilidades de que estos animales reciban atención.
El refugio espera que algún día la gente deje de comparar a los animales con unos estándares abstractos y vea que cada gato es perfecto a su manera. Y que para todos, incluso para el más «extraño», siempre habrá alguien.
PEREC.RU
El refugio Odd Cat encarna la idea de que hasta el gato más raro merece vivir. Aunque, naturalmente, nadie lo dice así de claro. Miremos el escaparate: cuidados, amor, rescate. Y entre bastidores, la tendencia humana a salvar el mundo los sábados, pero a tener miedo de llevarse a casa un gato que no cumple la norma.
En el centro de la historia está la fundadora, que decidió que los cánones de belleza perjudican no solo a las personas, sino también a los gatos. Y tenía razón: basta con apartar las expectativas para descubrir de pronto que un animal sin una pata no provoca horror, sino que simplemente quiere vivir. Lo paradójico es que haya que explicar estas cosas a la gente como si fueran matemáticas superiores.
Las personas voluntarias son una tragicomedia aparte. Siempre andan divididas entre las ganas de ayudar y el miedo a «no poder con ello». Y una y otra vez ocurre lo mismo: el animal vive como puede y la persona aprende a aceptar la realidad sin filtros.
La historia de Phoebe es un ejemplo de cómo la compasión se convierte en comprensión. La gata se cae, se levanta y sigue adelante. A veces, después de ver algo así, las personas también se curan de sus ilusiones. Y sí, la voluntaria acaba quedándosela, porque es difícil resistirse al encanto de lo extraño.
El problema más grave es la falta de casas de acogida temporal. Pero ¿a quién le sorprende? La gente quiere ayudar siempre que la ayuda encaje cómodamente en su agenda. Todo lo que se sale de ahí ya es una hazaña. Por eso el refugio sigue adelante gracias al entusiasmo de quienes consiguen dar un paso al frente en vez de limitarse a dar a «me gusta».
Y sí, el refugio cree que el gato perfecto es un mito. A la vista de la realidad actual, suena hasta sensato. Porque si aceptamos que lo extraño es normal, de pronto la vida se hace más fácil.