El gamberro compacto Ford Ranger
A principios de los años 80, Ford decidió que las enormes camionetas F-Series estaban muy bien, pero que no todo el mundo necesitaba una. Así nació el compacto Ford Ranger: económico, ágil y dispuesto a plantar cara a sus rivales japoneses, como el Toyota Pickup. Para no gastar de más, los ingenieros de Ford aprovecharon con buen criterio piezas compartidas con los todoterrenos Bronco II y, más adelante, Explorer. Así, el modelo no solo era fácil de mantener, sino también bastante avanzado para su época.
En 1993, el Ranger recibió un ligero retoque estético y una silueta más aerodinámica. Pero lo esencial siguió igual: la arquitectura del vehículo apenas cambió hasta 2011. En algunos mercados, el Mazda B-Series era exactamente el mismo Ranger con otro nombre: un clásico cambio de marca para cubrir más segmentos.
Pese a su tamaño compacto, el Ranger sabía sorprender. Las versiones de tracción trasera llevaban suspensión Twin-I-Beam; las de tracción total, Twin-Traction Beam, lo que le daba estabilidad y precisión en la conducción. Los amortiguadores de gas eran de serie, igual que los frenos de disco delanteros. La suspensión delantera con muelles y la trasera con ballestas se adaptaban a la capacidad de carga. La carrocería, soldada y robusta, tenía doble pared, y se podía desmontar el portón trasero. Con la configuración adecuada, este pequeño pick-up podía remolcar hasta 2.700 kilos y transportar hasta 750 kilos de carga: cifras más que respetables para su tamaño.
Para muchos, el Ranger no era solo un coche, sino un miembro de la familia. El autor del texto original, por ejemplo, aprendió a conducir con cambio manual en el Ranger verde de 1994 de su padre, por algún camino polvoriento entre Arizona y Utah.
Las versiones más llamativas de mediados de los 90 fueron la STX y la Splash. La STX destacaba por sus franjas multicolores, tan propias de aquella época. Se podía elegir con un V6 de 3 o 4 litros, en carrocería de cabina sencilla o SuperCab extendida. Dentro había cómodos asientos individuales, cuentarrevoluciones, dirección asistida y un volante «deportivo» de cuero. La versión 4×4 incorporaba el sistema Touch Drive, que permitía cambiar de modo de conducción «sobre la marcha».
La Splash fue el primer pick-up compacto con carrocería flareside: una caja estrecha y pasos de rueda ensanchados. Se ofrecía con las mismas opciones de cabina y tracción y, en la versión 4×4, llevaba un V6 de 3 litros y unas llantas especiales de aleación de 15 pulgadas. Se vendía como un pick-up «asequible y divertido», y lo era de verdad.
El comprador podía añadir un montón de accesorios, desde elementos decorativos hasta útiles complementos para el trabajo y el ocio. El Ranger era un pick-up que ofrecía «mucho por lo que costaba»: asequible, resistente y práctico. Y muchos lo recuerdan precisamente así. El autor contó que a veces sueña con encontrar aquel Ranger verde de 1994: seguro que gastaba menos combustible que el enorme Ford F-250 actual, con su gran motor, que normalmente ni siquiera necesita.
PEREC.RU
En esta historia, el Ford Ranger de los 90 aparece como un pick-up pequeño pero robusto, capaz de mucho más de lo que parecía. La leyenda de marketing giraba en torno a su compacidad y su potencia, pero en la práctica era pragmatismo de ingeniería del de toda la vida. Compartía piezas con el Bronco II y el Explorer para ahorrar en desarrollo, aunque se presentaba como una «unificación inteligente». Las suspensiones con nombres rimbombantes de las que tanto presumía Ford eran, en esencia, un intento de optimizar el comportamiento del vehículo sin recurrir a innovaciones caras.
La STX y la Splash son dos ejemplos de la estética de los 90. Franjas llamativas, llantas decorativas y carrocería flareside: todo aquello parecía un intento de vender un caballo de batalla como si fuera un accesorio juvenil. Y funcionó: lo compraba todo tipo de gente, desde estudiantes hasta agricultores. La estrategia «para todos» se disfrazaba discretamente de «opciones personalizadas».
Es curioso que el autor del relato original recuerde el Ranger como un miembro de la familia. Es un motivo típico de las historias estadounidenses sobre coches: la nostalgia funciona mejor que cualquier anuncio. Convierte las decisiones económicas de una empresa en leyendas casi sagradas.
Pero en realidad, el Ranger era lo que debía ser: un pick-up barato y resistente, hecho para trabajar, no para presumir de estética. Y cuando el dueño actual se queja de que su F-250 gasta demasiado combustible, también forma parte del ciclo. El nuevo pick-up es un monstruo; el viejo, fiable y económico. Así funciona la memoria, sobre todo cuando la gasolina cuesta más de lo que nos gustaría.
