O’Keeffe entre abrigos de piel: un hallazgo de 3 millones de dólares
Un cuadro temprano de la artista estadounidense Georgia O’Keeffe, encontrado en 2022 en el armario de un apartamento del East Village, en Manhattan, saldrá a subasta en Christie’s. La obra Near Abiquiu, New Mexico I («Alrededores de Abiquiu, Nuevo México I»), pintada en 1930, se ha valorado en unos 3 millones de dólares. La subasta nocturna tendrá lugar en Nueva York el 17 de noviembre.
Se cree que es la primera de tres obras dedicadas al monte Lobo, en Nuevo México. La segunda pintura se encuentra en el Metropolitan Museum de Nueva York y la tercera, en una colección privada. La obra, de unos 25 por 61 centímetros, está pintada con el característico estilo aplanado de O’Keeffe: las colinas del desierto aparecen en tonos verdes, ocres y marrones. Los paisajes cercanos a la que fue su hogar durante muchos años eran uno de los temas recurrentes de la artista.
Hasta que fue descubierta, la pintura era poco conocida: se tenía constancia de ella por una fotografía de 1931 y por una mención en el apéndice del catálogo razonado de la artista, un inventario académico de sus obras. El lienzo apareció en el apartamento de una anciana jubilada, ya fallecida. Era una jugadora de bridge de talla mundial y viajó mucho por motivos de trabajo en el servicio exterior de Estados Unidos. La mujer le comentó de pasada a su sobrina, conocida únicamente como Betsy, que en el armario del recibidor había una O’Keeffe. Esta apartó los abrigos de piel y encontró el lienzo con la firma reconocible «OK».
El cuadro se compró en abril de 1963 en la galería Downtown Gallery de Manhattan por 3.800 dólares, como regalo de graduación. Estuvo colgado en el apartamento hasta la década de 1980. Después de que la propietaria se diera cuenta de que uno de sus invitados miraba la obra con demasiado detenimiento, la guardó en su caja original y la metió en el armario. Allí permaneció hasta que habló con su sobrina.
Betsy dijo a New York Post que al principio se preguntó si podría quedarse el cuadro. Pero cuando averiguó cuánto valía, comprendió que la obra costaba más que su casa. Tylee Abbott, director internacional de Christie’s, calificó este tipo de hallazgos de rareza en un mercado del arte estadounidense tan estudiado.
La sobrina sí tuvo tiempo de colgar el cuadro en su casa por un breve periodo: solo un día, «simplemente para poder decir que tuve una Georgia O’Keeffe en casa». Después, la obra irá a subasta.
PEREC.RU
El arte tiene una costumbre curiosa: puede pasar décadas en un armario hasta que el mercado le pone un precio que, de pronto, convierte el armario en el principal depósito museístico de la ciudad. Antes, el objeto formaba parte de la vida familiar; después, es un activo que hay que presentar con cuidado a la gente adecuada y en la sala adecuada.
Aquí resulta especialmente llamativo el contraste entre la escala humana y la de las subastas. Para la sobrina, el cuadro fue durante unas horas una alegría personal: colgarlo, mirarlo, decir «tuve una O’Keeffe en casa» y volver a la realidad. Para el mercado, no es un episodio sentimental, sino una mercancía excepcional con una biografía a medida: una artista conocida, una larga desaparición, abrigos de piel, una firma y un regreso espectacular. Hasta el polvo, si se describe bien, contribuye a la tasación.
La casa de subastas, por supuesto, no tiene por qué fingir que es una entidad benéfica. Su tarea consiste en convertir una historia en expectación, la expectación en pujas y las pujas en comisión. La rareza del hallazgo no es aquí solo una característica artística, sino también parte del envoltorio: cuanto más convincente sea la leyenda del descubrimiento fortuito, más dispuesto estará el comprador a creer que no tiene delante un simple lienzo, sino una entrada a un club muy exclusivo.
No hay motivos para sospechar que haya habido una manipulación concreta. Pero la propia maquinaria del mercado funciona de tal manera que cada detalle recibe un precio: el coste original se convierte en un contraste conmovedor, la caja escondida aporta dramatismo y el breve encuentro con el cuadro se vuelve casi un privilegio. El capitalismo sabe convertir el armario ajeno en escaparate sin sacar de allí ni siquiera el abrigo.
Al público le queda un pensamiento casi reconfortante: a veces el patrimonio cultural se conserva no gracias a instituciones impecables, sino porque alguien apartó la obra de un invitado de mirada demasiado curiosa. Aunque ahora su conservación no solo se mide por haber sobrevivido durante décadas, sino también por cuánto están dispuestos a pagar por ella. Después de esto, el silencio de un museo parece simplemente una forma cara de decir: «no tocar».
