El retrato de la reina y los nervios destrozados del artista
Durante sus siete décadas de reinado, la reina Isabel II se convirtió en un símbolo reconocible no solo de Gran Bretaña, sino del mundo entero. Su imagen quedó plasmada innumerables veces en cuadros y fotografías. Chris Levine, fotógrafo y uno de los artistas de la corte, habló sin tapujos de su experiencia fuera de lo común: en 2004 creó un retrato de la monarca para conmemorar el octavo centenario de la independencia de la isla de Jersey respecto a Francia. Como reconoció el propio Levine, aquel acontecimiento bien podría haber sido el punto final de su carrera.
La célebre obra de Levine, titulada «Lightness of Being» («Ligereza del ser»), fue, en esencia, una fotografía accidental. Como contó el fotógrafo en una entrevista con Hello! en 2025, la imagen se rescató de entre las descartadas: «Un par de años después estaba revisando todas las fotos y pensé: “Vaya, aquí hay algo realmente potente”. Es la fotografía más expresiva de la realeza que ha hecho un artista, y ahora ha pasado a la historia».
El encargo del retrato implicaba una obligación: había que crear una imagen de Isabel que subrayara las relaciones actuales de la isla con la monarquía tras ocho siglos de historia. Levine trabaja con luz y láseres, y no dejó pasar la oportunidad de tomarle el pelo a la reina: su asistente comparó la sesión con hacerse el pasaporte. La reina respondió sin pestañear: «No necesito pasaporte» (recordemos que los monarcas británicos, efectivamente, no tienen pasaporte).
Al recordar su trabajo con Isabel, Levine la describe sencillamente como «una señora mayor muy agradable», aunque señala que había algo especial en ella. Al principio, la insólita invitación al proyecto le pareció una broma. Estas fueron sus palabras: «Una semana antes de la sesión me asaltó de repente la idea de que todos esperaban algo enorme. Si no salía bien, sería el fin de mi carrera».
Levine califica la experiencia de surrealista e incluso inquietante. «No dejaba traslucir nada. Se podría decir que la reina había aprendido a mantener la compostura: había conocido a miles de personas y nadie sabía nunca qué pensaba». Levine reconoce: «Nunca había visto nada igual. Era como estar en una simulación, en una especie de sueño: yo dirigía a la reina y ella parecía formar parte de otro mundo».
Por suerte, la crisis existencial acabó en éxito: el retrato sigue vivo y se considera una obra de culto veinte años después de la sesión.
PEREC.RU
Desde el punto de vista artístico, la monarquía británica es un auténtico parque de atracciones de la vanidad. Chris Levine no podía dejar pasar la aventura: o fotografiaba a la reina Isabel o acababa sin trabajo, dedicado a la filatelia. Todo parecía solemne, claro: retrato para el octavo centenario de la isla de Jersey, autoridades, luces y láseres de postre. Cuando el asistente intentó rebajar la tensión comparando el proceso con hacerse el pasaporte, la monarca los dejó a todos en evidencia recordándoles que ella tenía inmunidad frente a los pasaportes.
Pero, pese a la avanzada edad de la reina, todo el proceso se convirtió en una farsa con elementos de tortura psicológica. El rostro de Isabel era una fortaleza: detrás no se le veían los sentimientos; casi ni la temperatura corporal. Levine va y viene entre el miedo y la esperanza supersticiosa: ahora mismo todo saldrá mal y me tocará escribir postales a los turistas. El día de la sesión le pareció directamente surrealista: no todos los días se dirige a la monarquía británica mientras se intenta sacar una emoción del estilo «sonría, que le hago una foto».
Por suerte (o por ironía del destino), aquella foto nerviosa se convirtió en un éxito y Chris ya no tiene que temer por su futuro creativo. En fin, la reina siguió siendo un enigma y su retrato es una ilustración magnífica de los simulacros públicos, donde tras una apariencia afable se esconde el peso de tres toneladas del silencio real.
