Канди Бэррус делает ставку на Бродвей

Канди Бэррус делает ставку на Бродвей
В 2021 году Канди Бэррус услышала комментарий, который, как она считает, обозначил ее миссию в качестве продюсера театра. Она слушала сольный разговор после спектакля своего первого продюсированного шоу на Бродвее, "Мысли цветного человека", когда пожилая белая женщина задала вопрос. "В то время на сцене было несколько других шоу с афроамериканскими актерами", - вспоминает Бэррус во время обеда в Манхэттене, крутя вилку вокруг макарон с лобстером из Мэна. "И [та женщина] сказала: 'Что ж, я считаю, что это здорово, что у нас есть эти шоу с афроамериканскими актерами. Но разве вы не думаете, что вам не стоит ставить так много сразу, чтобы не отнимать продажи билетов друг у друга?'" В тот момент Бэррус просто потеряла дар речи. С видом наигранного недоумения она вздыхает. "Словно мы могли делать только одно шоу за раз, как будто только одно может преуспеть."

Сегодня, сидя напротив меня в итальянском ресторане "Чекконе", одетая в модный костюм с отпечатками рук прямо с подиума Area, 48-летняя Бэррус находит всю ситуацию довольно забавной. Помимо очевидных вопросов — почему должно быть только одно афроамериканское шоу — ей кажется, что вопрос этой женщины демонстрирует ограниченное воображение относительно возможных путей к успеху. Конечно, обычно белые, обычно богатые жители Нью-Йорка, которые привычно тратят деньги на дорогие билеты на Бродвей, могут быть не готовы поддерживать сразу несколько шоу под руководством чернокожих. Но Бэррус — это не тот человек, который пришел из этого мира. Она не подходит к своей работе так, как это делают другие.

"Я человек из музыкальной индустрии," – заявляет Бэррус, которая за последние пять лет продюсировала еще три бродвейских шоу. (Все четыре сосредоточены на чернокожих талантах.) "Я верю, что в каждом рынке, в каждом городе нужно работать на радио по всей стране, заходить во все маленькие рынки и толкать, толкать, толкать." Бэррус нашла полезный способ применить этот набор навыков в своей новой роли. Как сообщает ее партнер по продюсированию Брайан Морган по электронной почте, "Ценности Канди основаны на честности, истине, уважении и вере в трудовой день, выполненный с достоинством и грацией. Эти качества не ограничиваются ни одной областью — они универсально применимы."

И уже это приносит плоды для звезды реалити. Именно благодаря этой нетрадиционной стратегии маркетинга "покупатели билетов летают из других городов, чтобы поддержать [ее] шоу." Именно это превратило "Мысли", первую бродвейскую пьесу, написанную, поставленную, с актерами и главного продюсирования команды полностью чернокожих артистов, в неожиданно успешный проект, несмотря на то, что это было одно из первых шоу, открывшееся после закрытия Бродвея из-за пандемии. Именно это подтолкнуло ее возобновление "Урока пиано" в 2022 году завершить свой показ как самой кассовой пьесы Огаста Уилсона в истории Бродвея.

Это также вдохновляет меня сделать тост за продюсера Бродвея, когда мы проходим через 90-минутный обед сегодня. Мы всего в двух днях от премьеры ее последнего начинания: современной версии "Отелло", остросоциальной пьесы Шекспира о расизме, ревности, лжи и обмане, в которой играет обладатель Оскара Дензел Вашингтон в главной роли, а номинант на Оскар Джейк Джилленхол изображает его двуличного врага Яго. В то время как многие продюсеры могут нервничать в ожидании, Бэррус уже имеет повод для празднования. Менее чем за неделю до нашего совместного обеда сообщалось, что возобновление заработало 2,8 миллиона долларов за одну неделю, что является наибольшей суммой, когда-либо заработанной любой немузыкальной пьесой в этот период. "Вы знаете, я очень конкурентоспособна," – светит Бэррус, поднимая свой моктейль "Итальянский лед" в небо для поздравительного тоста. "Это не было тем, чего я пыталась достичь. Но... знаете... всякий раз, когда вы можете установить рекорды или создать историю, как бы это ни звучало, я, видимо, делаю что-то правильно."

Продюсирование бродвейских шоу, возможно, не было ожидаемым следующим шагом для Канди Бэррус, которая покинула "Настоящих домохозяек Атланты" в феврале 2024 года после рекордных 14 сезонов. Но после участия в мюзиклах в старшей школе Три-Сити в штате Джорджия и выхода на сцену на восемь недель в роли Матрон "Мама" Мортон в "Чикаго" почти через два с половиной десятилетия, Бэррус рассматривает это как естественный поворот. Она быстро отдает должное Моргану за то, что тот показал ей все тонкости, хотя, если вы спросите его, "Канди была такой природной." По словам Моргана, именно готовность Бэррус быть катализатором для истории и команды, а также ее «прозрачная, честная, яростно преданная и бесконечно щедрая» натура сделали ее столь эффективной.

"Особенно с женщинами, особенно с цветными людьми, я всегда пытаюсь найти, что я могу сделать, чтобы продвинуть дело немного вперед, поднять его на следующий уровень... Пока не будет никаких разговоров о том, что я 'первая [меньшинства], кто это сделал', мы еще не сделали ничего особенного."

Не то чтобы она когда-либо была запугана в незнакомых местах. В конце концов, это та же женщина, которая в 2011 году запустила веб-сериал о сексе и сопутствующую линию секс-игрушек, что стало причиной недовольства среди семьи и друзей. "Я просто говорила, не очень осознавая, что меняли стигму [вокруг женской сексуальности]," – говорит она о своем ток-шоу. "У меня нет стыда. Я всегда мечтала быть на обложках определенных журналов, а люди говорили: 'Более крупные бренды не захотят иметь с тобой дело, если ты занимаешься сексом.' Но потом я поняла, что в основном в мейнстриме показывают только трех или четырех чернокожих женщин." Она пожимает плечами. "Я просто сидела, ждя, когда со мной свяжутся, ради чего? Я сама начну свой бренд и позволю людям поддерживать меня. В конечном итоге это сработало для меня и вдохновило других тоже."

Когда я упоминаю параллели между этими ранними прорывными начинаниями и тем, что она делает сейчас на Бродвее, она сначала кажется удивленной, как будто не считала об этом. Но ее вся карьера — это постоянный цикл создания пространства для людей, похожих на нее, в областях, где их обычно не бывает, будь то написание песен для других исполнителей или проявление себя в качестве предпринимателя. В конце концов, она приходит к тому, что я говорю. "Я действительно чувствую, что нельзя двигаться или менять что-то, пока ты не находишься в тех комнатах, где принимаются решения," — говорит она. "Мне нравится иметь свое мнение."

Эти последние шаги происходят в интересное время для Бэррус. Хотя уход из "Настоящих домохозяек Атланты" определенно освободил ее расписание, оно быстро заполняется новыми карьерными целями, такими как становление "успешной, уважаемой актрисой" — то, что статус её "первой роли" на Bravo в прошлом мешал. "У меня были ситуации, когда я не могла принять роль или даже посетить прослушивание из-за моих обязательств перед Bravo," — делится она. Она всё ещё имеет дела с сетью — у нее есть контракт на разработку нескольких новых реалити-программ, которые она надеется запустить — и хотя она не предвидит возвращения во франшизу, она клянется, что между ними нет никаких обид. "Я не ушла злой. Я не ушла с обидой. Я не говорю людям не смотреть шоу."

Она также резко возвращается в музыку. После того, как ее группа Xscape отправилась в 30-градусный "Тур королев R&B" с SWV в прошлом летом, она рада делать ещё больше живых шоу. И не забудем о её работе с восходящим трио Psiryn; их дебютный сингл "Трезвость" недавно стал первой песней возглавляемой женской группы, которая возглавила чарт Billboard’s Adult R&B Airplay за 23 года.

Со всем этим, что у неё, её можно было бы простить за желание замедлиться. Вместо этого она уже в процессе монтажа следующего бродвейского шоу. ("Вы всегда должны работать над своим следующим шагом, пока вы находитесь в текущем шаге," – говорит она беззаботно.) И это не считая Kandi & Todd Vision, только что созданной продюсерской кинокомпании, которую она ведет вместе с мужем Тоддом Такером, с которым они недавно закончили съемки нового инди-фильма, который сейчас находится на стадии переговоров по дистрибуции. ("Я надеюсь, что однажды мы сможем стать одной из этих огромных продюсерских компаний," — говорит она вслух.) Её актерские цели исполняются ее регулярными ролями в "The Chi" и "Reasonable Doubt", а она даже рассматривает возможность возвращения на Бродвей… на сцену.

В конечном итоге, Бэррус видит себя среди тех, кто получает награды за достижения за всю жизнь в старости. "Это моя мечта быть одним из тех немногих, кто получит EGOT," — заявляет она открыто в один момент. "Я говорю это всем, кто готов слушать, и буду продолжать это говорить, пока это не сбудется." Она планирует заняться успешной экранизацией популярных театральных шоу? Может быть. "Но, как я на это смотрю, я не собираюсь достигать своей цели только одним способом. Я могу писать музыку для фильмов. Я могу играть." С громким смехом добавляет она: "Поверьте мне. Я здесь смотрю на список: Так, где я могу подойти?"

Это моя мечта быть одним из тех немногих, кто получит EGOT ... И я скажу это всем, кто готов слушать, и буду продолжать говорить это, пока не сбудется.

Но больше всего Бэррус стремится доказать людям, похожим на ту пожилую белую женщину из обсуждений "Мысли", что они неправы, продолжая увеличивать возможности для чернокожих людей. "В целом, определенно произошло большее разнообразие в том, как эти шоу выглядят, и я думаю, что это облегчает людям чувство комфорта инвестировать в шоу с участием цвета," — отвечает она, когда ее спрашивают, заметила ли она какие-либо изменения в индустрии с тех пор, как начала продюсирование. (Она осторожно уточняет, что это не из-за нее конкретно.) Это, подчеркивает она, и есть то, что вдохновляет ее делать то, что она делает, продолжая разрушать барьеры в новых индустриях. "Особенно с женщинами, особенно с цветными людьми, я всегда пытаюсь увидеть, что я могу сделать, чтобы сдвинуть планку немного выше, чтобы продвинуть ее на следующий уровень." Она добавляет: "Пока нет никаких разговоров о том, что я 'первая [меньшинства], кто это сделал', мы еще не добрали их. К сожалению."

"У каждого есть свое, верно," -- говорит она позже, когда обе наши тарелки с основным блюдом уже пустые. "Кто-то делает что-то ради денег. Кто-то делает это ради семьи и так далее. Но то, что меня заставляет действовать, -- это чувство достижения." Затем она делает паузу, обдумывая свои слова. "Я знаю, это звучит безумно, но у меня есть мечты и цели. Я хочу, чтобы меня помнили позже, и вас не будут помнить только за то, что вы зарабатываете деньги. Ваша память будет связана с вашим вкладом в жизнь других людей.