Почему наши мозги не стали больше: эволюция решила сэкономить

Эволюция может быть виновата в том, что человеческий мозг перестал расти, чтобы сберечь энергию и повысить шансы на выживание. Новое исследование, опубликованное в журнале Brain & Cognition, утверждает: примерно 300 тысяч лет назад рост мозга у людей существенно замедлился и вышел на плато из-за энергетических и климатических ограничений.

Загадка человеческой эволюции – почему только Homo sapiens остались живыми из всех видов рода Homo? Считается, что преимущества больших мозгов неоднократно спасали наших предков: позволяли использовать огонь, создавать орудия и общаться символами. Но не всё так сладко – большой мозг требует в покое до 20% энергии всего организма и продуцирует немало тепла. А этим летом, когда у тебя в квартире +35°C, такие издержки становятся серьёзной проблемой для выживания.

Автор работы, Джеффри М. Стибел, рассмотрел этот эволюционный «бизнес-план». Древние Homo удлинили свои мозги по максимуму, чтобы приспосабливаться к переменам. Но, судя по ископаемым останкам, последние 100 тысяч лет мозги нынче не растут, а то и временно уменьшаются. Значит, успех зависел не только от биологии, но и от культурных изобретений.

Стибел задался вопросом: если возраст больших мозгов прошёл, как же мы стали умнее? Исследователь проанализировал 800 черепов разных Homo – включая H. erectus (человек прямоходящий), H. heidelbergensis (гейдельбергский человек), неандертальцев и современных людей. Для чистоты учёта брались только черепа взрослые, без деформаций.

Оценивали объёмы мозга с помощью формулы на основе 27 видов приматов, а находки группировали по 100-тысячелетним периодам и основным климатическим фазам (ледниковые и межледниковые периоды).

Около 100 тысяч лет назад давление на увеличение мозга облегчило хватку. Кто не сумел приспособиться умом – исчез, именно поэтому одни исчезли, а другие остались. Те, кто выжил, освоили новую стратегию: выносить часть умственной работы наружу, в инструменты, язык и общую культуру. Так появились способы расширять разум – без увеличения объёма самого мозга.

В раннем плейстоцене и середине плейстоцена мозг рос, а вот 300 тысяч лет назад стал тормозить. Пик пришёлся на 100 тысяч лет назад, дальше – стагнация. Сохранять размеры стало выгоднее, чем гнаться за их наращиванием.

Климат играл здесь ключевую роль: мозги были крупнее в ледниковые периоды (когда холодно), а мельчали в межледниковья. Тепло – враг большого мозга, его и кормить сложнее, и остужать. Это повысило риск исчезновения «тяжёлоголовых» Homo и дало преимущество тем, кто нашёл стильную культурную «разгрузку».

Есть ли побочные эффекты этой эволюции и как распространялась «разгрузка» среди древних людей, до конца не ясно. Но ведь и сегодня мы наблюдаем похожую историю: наша зависимость от технологий растёт, и, возможно, выжить нам помогает уже не столько личный интеллект, сколько устойчивость обширных культурных и цифровых сетей.

Выходит, история всё ещё пишется: только человек умеет предвосхищать последствия своих действий и менять судьбу. Поняв, когда наш мозг начал жить вне черепа, мы сможем подготовиться и к эпохе искусственного интеллекта. Статья Джеффри М. Стибела «Did increasing brain size place early humans at risk of extinction?» даёт нам новый взгляд на то, почему эволюция выбрала курс на сдержанность.