Паразит, отручающий сперму: откровения Токсоплазмы

Распространенный паразит не только проникает в мозг — он также может отрубить человечему сперматозоиду голову.
Уровни мужской фертильности стремительно падают на протяжении последних полувека. Анализ 1992 года отметил постоянное снижение количества и качества спермы с 1940-х годов. Более недавнее исследование показало, что уровень мужского бесплодия увеличился почти на 80% с 1990 по 2019 год. Причины, стоящие за этой тенденцией, остаются загадкой, но часто упоминаемыми виновниками являются ожирение, неправильное питание и экологические токсины.
Инфекционные болезни, такие как гонорея или хламидиоз, часто остаются в тени, хотя также могут влиять на фертильность у мужчин. Накапливаются доказательства того, что распространенный одноклеточный паразит, известный как Toxoplasma gondii, также может являться одной из причин: исследование, проведенное в апреле 2025 года, впервые показало, что "человеческие сперматозоиды теряют головы при непосредственном контакте" с паразитом.
Я — микробиолог, и моя лаборатория изучает Toxoplasma. Это новое исследование подтверждает новую информацию о важности профилактики этого паразитарного заболевания.
Зараженные коты дефецируют яйца Toxoplasma в лотке, саду или в других местах в окружающей среде, где их могут подхватить люди или другие животные. Вода, моллюски и немытые фрукты и овощи также могут скрывать инфекционные яйца паразита.
Кроме яиц, тканевые кисты, находящиеся в мясе теплокровных животных, также могут распространять токсоплазмоз, если их не уничтожить при приготовлении до нужной температуры.
Хотя большинство хозяев паразита могут контролировать первоначальную инфекцию с немного ли симптомов, Toxoplasma остается в организме на всю жизнь в виде дремлющих кист в мозге, сердце и мышечной ткани. Эти кисты могут активироваться вновь и вызывать дополнительные эпизоды серьезных болезней, которые наносят ущерб важным органам.
От 30% до 50% населения мира постоянно инфицировано Toxoplasma из-за множества способов, которыми этот паразит может распространяться.
При инфицировании Toxoplasma распространяется по практически всем органам и скелетным мышцам. Доказательства того, что Toxoplasma также может целиться в мужские репродуктивные органы, впервые появились во время пика пандемии СПИДа в 1980-х, когда некоторые пациенты проявили паразитарную инфекцию в своих яичках.
Хотя пациенты с ослабленным иммунитетом находятся в наибольшей опасности для тестикularного токсоплазмоза, это также может происходить и у в остальном здоровых людей. Исследования с использованием изображений инфицированных мышей подтверждают, что паразиты Toxoplasma быстро перемещаются в яички, помимо мозга и глаз, в течение нескольких дней после инфекции.
В 2017 году мои коллеги и я обнаружили, что Toxoplasma может также образовывать кисты в простатах мышей. Также было отмечено, что эти паразиты присутствуют в сперме многих животных, включая человеческую семенную жидкость, что поднимает вопрос о возможности сексуальной передачи.
Учитывая, что Toxoplasma может находиться в мужских репродуктивных органах, возникла необходимость анализа фертильности инфицированных мужчин. Небольшое исследование 2021 года в Праге, в котором участвовало 163 мужчины с Toxoplasma, показало, что более 86% имели аномалии спермы.
В 2002 году было показано, что у бесплодных пар вероятность наличия инфекции Toxoplasma выше, чем у фертильных пар: 34,83% по сравнению с 12,11%. В 2005 году также было обнаружено, что стерильные мужчины с большей вероятностью имеют положительный тест на Toxoplasma, чем фертильные мужчины.
Однако не все исследования подтверждают связь между токсоплазмозом и качеством спермы.
Токсоплазмоз у животных отражает инфекцию у людей, что позволяет исследователям решать вопросы, которые сложно изучать у людей.
Функция яичек и производство спермы резко снижаются у инфицированных мышей, крыс и баранов. У инфицированных мышей значительно ниже количество сперматозоидов и выше доля аномально сформированных сперматозоидов.
В упомянутом исследовании апреля 2025 года исследователи из Германии, Уругвая и Чили наблюдали, что Toxoplasma может достигать яичек и эпидидимиса, трубы, где сперма созревает и хранится, через два дня после инфекции у мышей. Это открытие побудило команду протестировать, что происходит, когда паразит входит в непосредственный контакт с человеческой спермой в пробирке.
Всего через пять минут контакта с паразитом 22,4% сперматозоидов потеряли голову. Количество отрубленных сперматозоидов увеличивалось по мере увеличения времени взаимодействия с паразитами. Сперматозоиды, которые сохранили свою голову, часто были скрученными и деформированными. У некоторых сперматозоидов были дыры в голове, что свидетельствует о том, что паразиты пытались вторгнуться в них, как и в любые другие клетки органов, которые они проникают.
Кроме того, Toxoplasma может также повреждать сперму, поскольку инфекция способствует хроническому воспалению. Воспалительные процессы в мужском репродуктивном тракте вредны для производства и функциональности спермы.
Исследователи предполагают, что вредные эффекты Toxoplasma на сперму могут способствовать значительным мировым падениям мужской фертильности за последние десятилетия.
Хотя доказательства того, что Toxoplasma может проникать в мужские репродуктивные органы у животных, являются убедительными, остается неясным, производит ли это проблемы со здоровьем у людей. Тестикularный токсоплазмоз показывает, что паразиты могут вторгаться в человеческие яички, но симптоматическое заболевание очень редкое. Исследования на сегодняшний день, показывающие дефекты в сперме инфицированных мужчин, слишком малы, чтобы делать твердые выводы.
Кроме того, некоторые отчеты утверждают, что уровень токсоплазмоза в странах с высоким доходом не увеличивался за последние десятилетия, в то время как бесплодие у мужчин росло, поэтому, вероятно, это лишь одна часть головоломки.
Несмотря на потенциальный эффект этого паразита на фертильность, разумно избегать Toxoplasma. Инфекция может привести к выкиду или врожденным дефектам, если кто-то заразится им впервые во время беременности, и может угрожать жизни для людей с ослабленным иммунитетом.
Правильный уход за вашим котом, своевременная чистка лотка и тщательное мытье рук после этого могут помочь свести к минимуму ваше воздействие на Toxoplasma. Вы также можете защитить себя от этого паразита, мою фрукты и овощи, готовя мясо до нужной температуры перед употреблением и избегая сырых моллюсков, сырой воды и сырого молока.