Екатерина родилась 21 апреля 1729 года. Отец ее, принц Христиан-Август Ангальт-Цербстский был очень беден и ему пришлось служить. Прусский король Фридрих Великий дал ему место губернатора Померании. Жена принца Христиана - Иоанна-Елисавета в молодости была очень красива и вела себя "довольно легкомысленно". Считается, что Екатерина Великая была незаконной дочерью Фридриха, поэтому прусский король принял непосредственное участие в судьбе маленькой Софьи-Августы-Фредерики-Амалии (будущей Екатерины).
Жили они не во дворце, а в обыкновенном доме, и маленькая Софихен играла на городской площади с детьми штетинских бюргеров, где вероятно и приобрела первый опыт объятий и поцелуев.
Относительно воспитания Екатерины II историки расходятся. Одни говорят, что ей почти не давали образования, но из ее записок известно, что у нее в детстве была гувернантка, француженка мадемуазель Кардель, которая тоже не отличалась пуританским поведением и поэтому все шалости юной ученицы сходили ей с рук. А также два учителя, капеллан Перо и преподаватель чистописания Лоран. Учили ее и музыке, в частности, игре на клавесине. Всем известна история молодости Екатерины по фильмам "Виват гардемарины" и "Молодость Екатерины", постараюсь поменьше пересекаться с сюжетами этих фильмов, хотя этого практически невозможно избежать.
В феврале 1744 года принцесса Иоанна-Елисавета с дочерью прибыла в Москву. Великой Княгине Елисавете Петровне императрице Всея Руси бойкая девочка очень понравилась. К Софье-Фредерике приставили двух учителей, для обучения ее закону божию и преподавателя русского языка.
Нравы при дворе царили очень и очень "легкие", и Екатерина очень рано научилась флиртовать. Еще невестой она влюбилась в придворного Дон-Жуана, Чернышева. Их роман был настолько очевиден, что боясь дальнейшего развития и огласки, а также во избежание разрыва с наследником русской короны, Чернышева заставили уехать за границу.
Как только Екатерине исполнилось 16 лет, ее обвенчали с Петром Федоровичем (Петром III). Свадьба состоялась очень пышная, торжественная, после венчания был большой бал, а потом императрица лично отвела молодых в брачные покои. Мать новобрачной и императрица с гофмейстерами и статс-дамами уложили их в постель и удалились. На утро по всему дворцу разнеслись слухи, Екатерина встала с брачной постели девственницей, как и легла. Муж не только не интересовался новобрачной, но даже не прикоснулся к ней.
Петр заболел, и во время его болезни Екатерина завела роман со шведским посланником графом Поленбергом. Но связь эта длилась недолго. Чернышев возвратился из-за границы, и его наглое обращение с царевной изумляло весь двор. Екатерина сначала не хотела его принять, но однажды он просто ворвался к ней в спальню....Чем и покорил "сердце" Великой Княжны.
Связь Екатерины с Андреем Чернышевым и ее кокетство с его двумя братьями сделались известны Елисавете Петровне. Чернышевых арестовали и посадили в тюрьму, но Екатерина писала Андрею нежные любовные письма и заботилась о своем любимце.
Екатерина внушала Елисавете сильные опасения своим честолюбием. Екатерина с ее умом и образованием, была опасной соперницей и Елисавета всегда боялась дворцового переворота, подобного тому, который был ею устроен. Екатерину окружили шпионами, чисто русского происхождения, но она сумела купить их сердца... В то время ей было всего 18 и она находила, что королеве можно все...
Она назначила к Екатерине статс-даму Чоглокову и ее мужа сделала камергером Великой Княгини. Чоглоковы нежно любили друг друга, но Екатерина увлекла своего камергера и он быстро охладел к жене.
В это же время за Екатериной начал ухаживать Кирилл Разумовский, будущий малороссийский Гетман.
В 1747 году Петр III совершенно разошелся со своей женой, заявив ей, чтобы она не беспокоилась являться в его спальню, что ему с нею тесно в одной постели. Но бурный, необузданный темперамент Великой Княгини требовал любви и страсти. Она сошлась с Кириллом Разумовским и почти одновременно с Захаром Чернышевым. Но их вскоре сменили братья Салтыковы, из очень знатного рода. Братья Салтыковы оба пленили Екатерину. Старший, Петр - умом, а Сергей - красотой. Бильбасов в своей истории Екатерины Великой сообщает, что "у их матери было триста любовников среди гренадеров императрицы!" Сыновья такой матери не могли не удовлетворить чувственную и страстную натуру Екатерины.
У Екатерины не было признаков беременности и это беспокоило Елисавету. Желая обеспечить престолонаследие за Голштинской семьей, Елисавета начала благосклонно смотреть на связи Екатерины, желая только одного, - чтобы невестка ее забеременела. И велика была ее радость, когда мечта ее осуществилась. Сергей Салтыков открыто хвастался, что он отец будущего ребенка, за что и был выслан. А ведь это значит, что династия Романовых была прервана? И последующие русские цари были Романовыми только по фамилии, а не по крови....
Екатерина не долго скучала, при ней был камергер Лев Нарышкин. Из-за беременности Екатерине пришлось сблизиться и с мужем и, наконец, она стала принадлежать ему как жена.
В то же время Екатерина до безумия увлеклась будущим польским королем Августом Понятовским.
Когда родился Павел, Елисавета Петровна отняла его у матери и стала сама ухаживать за ним.
Екатерина перестала играть важную роль, свою миссию она выполнила и была предоставлена самой себе.
Она устроила свой "маленький двор" и начала заниматься политикой. Английский посланник Вильямс и Август Понятовский сделались ее главными фаворитами. Вот как описывал Великую Княгиню Понятовский: "Она брюнетка, ослепительной белизны, брови у нее черные и очень длинные, нос греческий, рот как бы зовущий для поцелуя, рост скорее высокий, тонкая талия, легкая походка, мелодичный голос и веселый смех, как и характер. Она легко переходит от шаловливой игры к серьезной таблице цифр, которые ее нисколько не пугают".
Екатерина дошла до того, что стала выдавать Вильямсу государственные тайны, в которые старалась проникнуть. Узнав об этом, Елисавета обвинила Екатерину в государственной измене и ей пришлось неделю валяться в ногах императрицы.
Вильямса выслали из страны, но Понятовский остался с Екатериной и их роман бурно развивался... |
